中国政府代表团访问美国前夕，国家安全部门获取一份绝密情报：极端台独组织“台湾独立建国联盟”重金从日本雇佣三名职业杀手，准备在中国政府代表团访美期间伺机行刺。
4月3日，中国外交部发言人宣布：中国政府代表团将于4月6日如期对美国进行正式访问。
4月6日，中国政府代表团乘坐的专机在美国洛杉矶市降落。舱门打开，二十多名西装革履的壮汉鱼贯而出，奔下舷梯，在飞机旁三米一字排开，以锐利的目光环视着四周，如临大敌。这些中央警卫局选派的精英保镖一踏上美国的土地立即进入“一级戒备”，随时准备用自己的身体去护卫国家代表团成员。
美国方面为了保证中国政府代表团访美期间万无一失，动用了空前的保卫力量。美国联邦特工局除动用了在各个州的特工外，中国政府代表团到访的洛杉矶、丹佛、芝加哥等市也都投入了大量的警力。在洛杉矶市，警察局长亲自坐镇中国政府代表团下榻的世纪广场饭店，这家饭店几乎成了警察的天下，到处可以看到穿制服和着便装的警员，洛杉矶警方最精锐的反恐怖特别行动小组也奉命到场值勤。中国政府代表团所到之处，必然有数十辆警察摩托车组成的车队簇拥着中国政府代表团的座车。
在中国政府代表团访问美国的几百名随行人员中，凌肃是最不起眼的一个，他在中国代表团中的职位微不足道，也从不抛头露面。但美国联邦调查局自凌肃一入境，就对他进行严密监视，因为联邦调查局知道，凌肃的真实身份是中国国家安全部的一名反间谍情报专家。联邦调查局的资料显示：凌肃，男，三十三岁，身高一百八十公分，中共党员，一个坚定的社会主义者，爱国者，一位杰出的谍报专家……
美国人的绝密档案中开始出现凌肃的名字是在“长河号事件”发生以后，美国人至今仍对凌肃当年一手策划的“长河号事件”记忆犹新。1993年，东欧剧变，苏联解体，社会主义阵营分化，美国成为世界上惟一的超级大国。中美关系因为北京“政治风波”还处于低谷，美国在政治上、经济上处处打压中国，国际形势对中国非常不利。这时，美国中央情报局从中国一个隐藏很深的间谍那里得到一份“可靠情报”：中国将使用“长河号”货轮，以普通货物为掩护，秘密向中东运送一批导弹和化学武器。
这一情报令那些顽固的反华分子兴奋不已，因为这是一种严重违反联合国决议的行为，只要能够证实这一情况，那么他们就可以在国际上毫无顾忌大肆羞辱中国。美国人随即决定派出军舰公然在公海上拦截中国人用来运送“导弹”的“长河号”货轮，要求搜查。船舶是一个国家领土的延伸，中国政府断然拒绝了美国的无理要求，这使美国人更加确信“长河号”上载有违反联合国决议的导弹等军火，愈发坚决要求搜查“长河号”，而中方坚决不同意。中美双方在海上对峙了一周，舌战了一周，国际舆论关注了一周。就在双方相持不下的时候，中国政府突然做出同意让美方登船检查的决定，大出美国人的意料。
在这一事件中，美国考虑到了各种因素，如：防止中国人把导弹抛下海；防止船在停靠第三国港口时，中国人趁机转移走导弹；中国人对这一事件可能做出的反应……美国人惟一没有考虑到的情况就是“如果这一情报是假的该怎么办”。当美国人得到中国政府的允许，趾高气扬地对“长河号”进行了彻底地搜查后，美国人慌了：他们没有找到导弹，只是在船舱下面找到了鸡蛋。
这一结果使美国在外交上完全陷入了尴尬的局面，令美国在国际社会中颜面扫地。美国中央情报局为此受到了总统的严厉训斥，而美国中央情报局此时仍然对这一情报的真实性深信不疑，坚信它的情报人员不会出错，只是它无法解释中国人是如何把导弹变成了鸡蛋的。直到两年以后，中央情报局才从其他途径获悉，两年前得到的那份有关“长河号”的所谓可靠情报，实际上只是一个人坐在办公室里随手编出来的，而这个人就是凌肃。
