中国文化历来强调“民以食为天”，所以将“人数”叫作“人口”，户籍也叫“户口”。中国人口为世界之最，目前已达13亿之多。
要填饱这么多“口”，可真不是一件容易的事情，所以国人对于“吃”也就格外注意，久而久之，就形成了许多独具一格的“吃”风俗。
例如，在不同的节日中，全国各地都有一些独特的食俗。春节吃饺子，取除夕“更岁交子”之意；吃年糕，取“年年高升”之意。元宵节吃“汤圆”，立春吃“春卷”，清明吃“寒食”，端午吃粽子，中秋吃“月饼”，冬至吃“水饺”，腊月初八要吃“腊八粥”，腊月二十三要吃麻糖……所有这些，都有独特的民俗意义。
再如，在各种人生礼仪中，也往往以“吃”来表示情感。孩子降生后，要吃“三朝酒”或“九朝酒”，满月更要请客。过生日则少不了生日蛋糕，并要吃一碗“长寿面”。结婚亲朋好友要“喝喜酒”，老人去世也要吃“杠上饭”……在各种祭祀活动中，也少不了一个“吃”字。
外国人见面问“How do you do？（你好）”，中国人见面一般则问“吃了没有”，朋友、老乡、同学、战友碰在一起，往往是请客吃饭，认识某人可以用“在一个桌上吃过饭”表示。“酒肉朋友”也不是特指两人交往过于庸俗，而且含有两个人交情很深、来往密切、彼此不分你我的意思。连人也被分为“熟人”与“生人”，“熟人”面前“好开口”、“吃得开”，要是“生人”，可就“不吃你那一套”了。
对于仇恨的对象，中国人往往会说“恨不得食其肉、饮其血、寝其皮”，所以岳飞诗中就有“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的佳句。在“吃人”的旧社会，地主老财“吃人不吐骨头”，解放后，“饮恨含冤”的贫苦大众便在生产队的大会上“吐苦水”，终于“尝”到了革命胜利的甘甜“果实”。
象上述这种以“吃”来表达思想感情或象征客观事物的语言在我们的日常生活中比比皆是，不胜枚举：当兵叫作“吃皇粮”，出家当和尚叫做“吃斋”，改革要打破“铁饭碗”。只有不怕“吃苦”、“吃亏”才能“吃得开”。对方软硬不“吃”你就会“吃”力不讨好。如果你与他“对胃口”，你就会“尝到甜头”。假如你“不吃白不吃、不拿白不拿”，到时候你就得“吃哪家饭，念哪家经”了，也就应验了“吃了茶，粘了牙；吃了酒，粘了手”这句俗语，所以说对“吃不准”的事情还是不做为好，否则很可能会“吃不了叫你兜着走”了。
