乔贞案卷(更新中) [转]
这天夜里，三十一岁的暴风城建筑师奥利弗刚从寡妇坎丝帕家里出来，觉得有些冷，就紧了紧领子。在两人吻别之前，他已经答应了下次要给她多带些柴火来。
“贵族们给情人送钻戒，我只能送一捆柴火。”他不由得自嘲了一下。自从在皇家建筑师资格考试中失败后，他已经六个月没有工作了。
他只希望回到家的时候，妻儿已经睡着了，这样他就可以偷偷地到地下室抱出一捆柴火来，预先藏在后院荒废已久的马厩里。
要拜访坎丝帕的家，就必须经过旧城区的割喉小巷。这是他唯一向坎丝帕抱怨过的事情，但是却始终不肯向她说明原因。
今天，正如同往常一样，他在经过割喉小巷巷口的时候，停下脚步朝里张望了一眼。寒冷的风从窄小的巷口吹出来，仿佛一个濒死的人吐露着腐朽的气息。
那儿没有人，奥利弗对自己说，那儿一个人都没有。
他不由得加快了脚步。
在矮人区，他发现一个衣衫褴褛的人蜷缩在路口。最近暴风城的流浪汉越来越多了，这些人总是让莱顿想起自己幼小的时候，捧着小锡盘乞食，强行给路过的马车擦车轴，然后索来一点小费，或者是马车主人对着自己腹部的一脚。
走过那人身边不久，奥利弗突然感觉到脚脖子有一种锐利的撕裂感。他的整个身子向前跪倒，就在跟腱断裂的疼痛迸发出来的同时，莱顿的背部又被刺入了一刀，头部不由得朝后仰去。
有人抓住了奥利弗的头发，然后把匕首顶在了他的下颌。
“这是你应得的。”那人说完，抽动了匕首。
奥利弗看见自己的血喷溅在石墙上，就像一桶鲜红色颜料倾入大海。
坎丝帕，他想。对不起。
1
乔贞老了。作为军情七处的探员，能活到五十岁也是不容易，所以这衰老到底意味着什么，他还不清楚。
在这个淡如泉水的下午，阳光里渗透着温良恭谦的风声，城外的大橡树树冠上干燥着鸟儿的白色粪便，而乔贞却在英雄谷里钓那无趣的鱼。他看着鱼漂在水里浮上来潜下去，幻想那其实是马迪亚斯·肖尔的脑袋，鼻孔汩溜汩溜地喷着水朝他求饶：“乔贞先生，您还能干二十年咕噜噜，不，二十五年咕噜噜噜。”
嘁，没意思，乔贞心想。他将鱼竿往上一提，却发现鱼钩挂上了一团乌七八糟的东西，就像一块纠结成团状的抹布。
带头发的死人脑袋？
不，不是。乔贞收回鱼线，让那摊破烂玩意趴在岩石上。那是一件破烂的蓝色上衣。乔贞拎起它，展开来打量了一下，发现无法被河水冲刷的血迹，已经渗入布料之内。
“工作经验带来灵感”——这是他在课堂上常常教诲特工后辈的词儿。于是在这自豪灵感驱使下，他脱衣服跳下了水，而且还不忘先做一整套准备运动预防小腿抽筋。虽然运河的水不是那么清，但他还是立刻瞅见了其中无处不在的小鱼，不由得暗自咒骂：“那鱼竿也太不好使了。”
没潜水多久，他就发现了那具男尸。它被粗麻绳绑得严严实实，绳子的另一端系在河底的一块大石上。河水对视线的扭曲，让它从远处看上去恍然一张扭曲的军旗。在乔贞靠近它之时，一条小鱼从它的嘴洞里游了出来。
尸体正面没有明显的外伤，乔贞游到了后面，才发现那刻在尸体背脊上的两个大字：V3。这两个字大约是用四刀刻成的，刀痕很深。浸泡得浮肿苍白的皮肤，加上这刀痕，就像是产生了断裂的冰层。一缕被拉扯出来的皮肉挂在”V”的最下方。
这时候乔贞憋气已经到了极限，赶忙浮上水面，鼻孔里突然冲入的水让他打了好大一个喷嚏。
暴风城的治安队伍工作效率还是挺高的，运走尸体的时候没有引起太多平民的注意。乔贞接过一个卫兵递给他的毛巾，擦了擦脸。
“那个人我认识，”乔贞心想，“那个标记我也认识。”
“乔贞大人，那个你用完了吗？那是治安队的公物……”卫兵怯生生地指了指还贴在乔贞面上的毛巾。
2
看着治安队的马车消失在旧城区的方向，乔贞才想起来，今天该到埃林·提亚斯的奶酪店里去取自己老早就订购了的奶酪。
埃林小乔贞四岁，但是却已退休了。几十年来，两人一直搭档干活。
“爸爸在二楼，你自己上去找他吧。”埃林的女儿伊莱恩在柜台前不抬头地说。
“哦。”同事的这位漂亮女儿一向不大爱打理乔贞，他也只好干巴巴地点了点头，便来到店里的二楼。
当乔贞推开门的时候，正好看见埃林手忙脚乱地把什么东西包裹起来，回头说了一声“啊，你来了”，然后马上把包裹递给了乔贞，“这些就是你的份儿，拿着。”
乔贞掂了掂包裹。
“这儿有5磅？”
“你怀疑我没给足量？难道多年的侦探生活让你学会把老朋友也当成嫌疑犯了？你太让我失望了，乔贞……”
“没这意思。你这儿有点东西，埃林。”乔贞指了指埃林的左边下巴。
“哪?”埃林一手指抹上了自己下巴上的奶酪渣，连忙在裤腿上擦了擦，“噢，谢谢。”
拿到了奶酪，但乔贞并没有要走的意思。他进屋拉了一张椅子坐下，说：“你还记得两个星期以前发生在矮人区的那起案子吗?”
“当然记得。建筑师奥利弗被人抹了脖子，犯人用他的血在墙上涂写了两个字——是什么字来着？”
“类似的案子今天又发生了。”
“什么案子？怎么个类似法？”
“运河里发现一件尸体，背上被刻了‘V3’两个大字，字迹就和奥利弗尸体旁边发现的一模一样。”
“背，背，”埃林用左手绕到自己背后，皱着眉头想像那儿被刻上字是什么样子，“噢，那一定很痛。所以呢？你想说什么？”
“这肯定不是独立的案子。恰好，我认识第二个受害者，他名叫莱顿·方达罗恩，是在人口审计处工作的……”
“别说你想插手。这事儿还不一定归军情七处管，更不用说马迪亚斯现在对你的态度了。”
“今早上他很明白地跟我说了，感谢我一直以来的贡献什么的。”
“那个混小子！不过我看他也说得没错。你老了，乔贞，我俩都老了，”埃林说。“记得我俩曾经为了追逐某个巨魔，一口气爬了丹莫罗的两座雪山么？现在肯定是做不到了。老头子该做的事情就是享受生活。”
“我知道，我知道。”
埃林吸了吸鼻子。“恩，我女儿的羊肉汤快煲好了。留下来吃晚饭怎么样？”
“算啦，”乔贞起身了。“我觉得伊莱恩今天对我特别没好感。”
埃林把乔贞送到了店铺门口。夕阳的余晖像淡淡的金色海潮，覆在暴风城民居的顶头上。
“乔贞，知道伊莱恩为什么不喜欢你吗？”埃林说。
“你终于打算告诉我了？”
埃林叹了口气。
“从伊莱恩小时候开始，你身上的血腥气就让她感到不安。”埃林停顿了一下，继续说。“我们俩都是做脏活的人。但是在工作完成后，我必须让自己变回一个普通人，不然女儿不会拥抱我。你明白我的意思吗？”
“我想我能够明白。”
“乔贞，你是很敬业，很努力。但是你却把为军情七处卖命看得比一切都重要。你对自己身边的人太刻薄了。看看你！五十岁了，没有妻子，没有孩子。这不是你应得的生活。”
“埃林，或许你不是第一个向我说这些话的人。”乔贞的手指搓着奶酪包裹的边缘。
埃林又叹了口气。
“关于这件谋杀案，作为老朋友，我想劝你，放弃吧，过正常一些的日子。”
“谢谢你的意见，”乔贞点了点头，“还有谢谢你的奶酪。”
然后，他就离开了，随着隐去的阳光一同走进暴风城的小道。
3
这天下午，乔贞敲开了坎丝帕的家门。从半开的门缝里，出现的是一张憔悴的女人的脸。
“您是坎丝帕·莫菲利女士吗？”
“……是的。”
“我是为军情七处工作的。关于建筑师奥利弗·山德尔，我有些问题想问您。”乔贞正在努力搜索合适的词汇。
坎丝帕沉默了好一会儿。“你应该去问他的妻子和儿子。”
“不要浪费你我的时间了，我知道你和他的关系。相信我，让我问完问题，远比打发我走要来得方便。”
“……请进吧。”坎丝帕拉开了门。
屋子里的陈设很简陋，但是也很洁净。乔贞在屋子中央的饭桌前坐下，坎丝帕没有给他上茶，只是心神不定地坐在他对面，十指绞在一起。
坎丝帕不是一个富有吸引力的女人，远远不及奥利弗那有一头金色波浪般长发的妻子。而且因为在好几处公共设施的食堂兼职，长时间的烟熏火燎让她看上去比实际年龄还要老。
“那么，”坎丝帕说，“你想问些什么？请快一些，我呆会还有活要干。”
“奥利弗和你，是在两年前认识的，对吧？”
坎丝帕显得很惊诧，然后点了点头：“是的。”
“据说你们在相识一个月后，就开始幽会了。”
“我……当时并不知道他为什么要追求我。”坎丝帕显得有些不自在，但又没有回避这个话题。“他是一个建筑师，而我只是一个负责大锅饭的寡妇，还比他大三岁。这真的很难……拒绝。”
“你是怎么和他认识的？”
“那时候，我替石工兄弟会做饭，午休的时候再把饭菜分发出去。他很引人注目，因为建筑师们有专用的高级食堂，他却每天到我这儿来领定量的午饭，然后和工人们一起吃。我很好奇，就鼓起勇气，问他是怎么回事……他回答了我。就是这样。”
“他为石工兄弟会工作？”乔贞查过奥利弗的个人官方履历，但完全没有提到这一点。
“他当时是兄弟会的副总工程师。当那次叛乱发生的时候，我非常担心他也会卷入其中……毕竟那么多人都被杀死。太可怕了。”
“是的，范克里夫掀起的叛乱……那真是一场灾难。”乔贞停顿了一下。“你觉得是什么原因让他可以在叛乱中置身事外？”
“先生，您不是在拿我寻开心吧？您可是军情七处的……”
“无论你知道些什么，告诉我。而且，你不会因为你的话而招来任何麻烦。”
坎丝帕磨着自己的大拇指指甲盖，显得非常不安：“奥利弗把范克里夫的计划，告诉了暴风城的一位伯爵大人。当然，他只是告发了自己所知道的那一部分而已……在叛乱前，那位伯爵大人把他藏了起来。”
“那位伯爵允诺他什么奖赏吗？”
“他……他没有给我明说过，但是我想大概是皇家建筑师的资格吧。因为在事发前，他曾经对我说了成为皇家建筑师的种种好处，还说自己一旦获得资格，就可以名正言顺地和我在一起了。”
乔贞皱了皱眉头。“和他的妻子离婚，正式迎娶你？我可以这么理解吗？”
“……是的。听到他这么说的时候，我吓坏了。要知道，他的妻子可是一位家世显耀的小姐。”
正因为妻子身份显赫，所以奥利弗才会需要一个皇家建筑师的身份，不要说离婚，至少在面子上过得去。这顺理成章，乔贞想。
虽说如此，但做一个叛徒永远是危险的——无论你背叛的是哪一方。奥利弗不会不明白这个道理。
坎丝帕突然激动了起来。“事后，奥利弗说过很多次，他很内疚……他七岁以前一直都靠乞讨和拣垃圾过日子，八岁以后进了孤儿院，才有机会读书，做了建筑师。他总觉得那些领着微不足道工钱的人是自己的弟兄，所以才不用高级食堂，和他们一起用餐。但是……”
“这么说，奥利弗为了和你在一起，甘愿背叛自己多年来认同的弟兄。”
坎丝帕显得很窘迫，不发一言。
最终，奥利弗并没有得到皇家建筑师资格。这是官方档案中无法抹杀的东西，所以乔贞很清楚。这并不奇怪，因为做叛徒的酬劳是不可能被保证支付的。
“非常谢谢你的合作。我还有最后一个问题，”乔贞说，“你爱他吗？”
坎丝帕抬起头，面色苍白。她用一种不可置信的眼神望着乔贞。
“我想我问得非常明白了。你爱奥利弗·山德尔吗？”
“你为什么要这样问？”从这微弱的声音看来，如果说她刚刚大哭过一场，也是可信的。
“毫无疑问，奥利弗是深爱你的。他愿意为了你，放弃自己的妻子，背叛自己的弟兄。且不论这样的决定是否正确，但是对你来说，和皇家建筑师结婚实在是一个不错的主意。但是最后，结果并不如想像中那么圆满，你心中多少会有那么一些失落吧？”
“你在暗示什么……？”坎丝帕的音调升高了一些。
“事实上，在奥利弗遇害的那一夜，有人看见他从你家……”
乔贞这句话没说完，坎丝帕就把一个茶碟狠狠地摔在了他的臂膀上。她猛地站了起来，几乎要把桌子掀倒，失控地大喊着：
“奥利弗已经死了，先生，他死了！我尽力想把这个事实忘记，但是你却强行要我记起来……而且你明明知晓一切，却还要问我爱不爱他！什么样的冷酷心肠让你可以说出这样的话？天哪，你甚至怀疑是我把他……你是一个恶魔！恶魔!”
坎丝帕脚一软，跪坐在地上，止不住地哭泣，也并不在意乔贞是不是还在自己屋里。
乔贞走出了门。这样的事情对他来说，是家常便饭。他不认为坎丝帕有足够的动机杀死奥利弗，但这就是工作的一部分，他不得不做。和坎丝帕类似的充满伤痛的眼神，他已经见识过太多。
4
这天夜里，乔贞来到了猪和哨声酒店——他最常光顾的地方，老板是大卫·朗斯顿，当初开这家店子的时候从乔贞那借过钱。不过今天在店里的只有老板娘舍尔莉·朗斯顿和她的女儿妮可·朗斯顿。
“大卫到哪去了？”乔贞对正在柜台前清闲地读着一本小书的舍尔莉问道。
“订购一箱月光酒迟了半个月都没到，他自个儿去催了。今天想点些什么？乔贞。”舍尔莉说。她四十五岁，风韵犹存。而她的女儿妮可，更是公认的大美人，不过这样一个美人二十五岁了还没结婚，多少有些不平常。
在妮可给乔贞上菜的时候，他一直从侧面看着她浅绿色的深邃眼睛。
“别那样盯着我女儿看。”舍尔莉说。“对你来说，她太年轻了。”
“我只是觉得，她和你年轻的时候几乎一模一样。”乔贞又回头看了看走向另一桌的妮可的背影，然后执起了餐叉。
“恩，真是美味。”嚼着煎肉排的乔贞冷不丁地来了这么一句。
“今天你哪根筋不对了？不仅话多，而且还称赞起我们小店的菜色来了？”舍尔莉说。
“舍尔莉，”乔贞说，“后天是你的生日吧？”
“……”
“大卫和妮可一定会替你准备一个完美的生日宴会。不过，我想，我大概也能给你准备一些东西……你看怎么样？”
舍尔莉叹了一口气。“乔贞，你还真有心。是谁说话刺激到你这根木头了？”
“我只是问你愿不愿意接受我准备的生日礼物。”
“如果是二十五年前，甚至十五年前，我会说‘是’的。但现在不同了。我们都不年轻了，乔贞。有的事情过去了，就不该再把它给唤回来。我俩之间已经结束很久了。”
“是啊，大卫从我身边偷走了你。”
“够了，别说了。天啊，我都已经结婚二十五年了，你……”
“舍尔莉，虽然我老了，可是我不蠢。你对我做的事情并不公平！”
乔贞没有预料到自己的音调高到吸引了旅店里的所有人。舍尔莉捂住嘴转过身去，当作没有和他说过话的样子。而妮可那充满疑虑的眼神，更让乔贞感到十分不自在。他连忙离开了旅店。这时候，一阵凉风从狭窄的过道中袭来，他打了个寒战。
这不是你应得的生活。昨天埃林·提亚斯说的这句话，在他大脑中回响。
5
近来，达寇总是过得提心吊胆。从军情七处那儿领来的一百个金币已经花得只剩零头，一度依靠这些赏金沉湎于酒色的他，算是再次感觉到了什么叫穷途末路。
这天夜里，他被舍尔莉从猪和哨声酒店里赶了出来——因为没带够酒钱。那是他喜欢的店，因为他可以偷瞄着妮可·朗斯顿，幻想她坐在自己的膝盖上。
“婆娘，什么嘴脸。”他搓着被舍尔莉扭得发红的手腕。
路边有个乞丐将手伸向他，满以为这个曾经大大方方扔给自己一个银币的人会再次展现慈悲，但是达寇一脚踢在乞丐脑袋旁边的墙壁上。
“愚蠢的废物，渣滓。渣滓！”
留下这一句咒骂，他便沿着河岸，摇摇晃晃地晃荡。
他迷糊的眼神不时瞟过河面，那其中有他扭曲的倒影。
突然间，他的眼皮跳了一下。
他看到另外一个影子就在自己的影子后面，几乎就要重叠。
他猛地回头，但是没有看见任何人。
“狗屎——”为了掩饰心中的不安，达寇大跨步向前走去，但是他清楚，困扰自己多时的那个梦魇再次出现了。被他所背叛的人那张血肉模糊的脸，无数次让他在睡梦中惊叫着醒来。
但是他无法阻止自己的眼神时不时地瞟向河面。跟在他背后那影子似乎存在，又似乎不存在。他的耳朵根竖了起来，脚步愈发仓促。
“喂，你！”
这突如其来的呼唤声，差点让达寇惊叫起来。当发现叫住自己的是卫兵的时候，他心想：“谢天谢地，是个活人。”
“这么晚了，你在这儿做什么？”卫兵走上前来。
“只是想回家，先生。我刚从猪和哨声酒店出来。”
“看上去你似乎情绪不太正常。报出你的名字。”
“我是……”
卫兵打断了达寇的话。“啊……我认识你。你叫格拉姆……不对，达寇是吧？那个带着我们的军队找到范克里夫藏身地的迪菲亚叛徒？”
“是的，长官。是我。”
“我听说你拿到了一百个金币。那可值得上我半年的军饷。不过你这模样，并不像过得很有余裕的样子……算了，既然是你，那我就不追问了，谅你也不敢惹什么事。”
“那是自然，长官。”
“好了，你走吧。以后不要这么晚在外面游来荡去。”
“谢谢，长官。”嘴上这么说着，达寇心里想的是“又一个空吃粮不会办事的渣滓。”
见过一个活人，他暂时抛却了关于那梦魇的想像，吐了一口唾沫大跨步走起来。在运河区桥段前的拐角，就在他脑袋里算计着怎样用最后的一点零钱去地下赌场碰碰运气的时候，一只手从墙壁的阴影后探了出来，将他一把揪住，蒙住他的嘴，将匕首捅进了他的心脏。
达寇在临死前，死死揪着对方的袖子，嘴巴朝前努着，吐着血沫，似乎是想说些什么。对方割下了他的舌头，刺在匕首上，蘸着血在墙壁上涂抹出两个大字：“V3”。到了第二天早上，这两个血字会在无数目光的注视下，显得更为鲜烈。
正是在看到达寇尸体的时候，乔贞才将这桩系列谋杀案和范克里夫这个名字联系起来，因为他认识达寇——那一百个金币的赏金就是从他手里递过去的。
6
乔贞来到暴风城人口普查办事处，调查第二名死者——人口审计员莱顿·方达罗恩的情报。他不断的逼问，弄得皇家代理人巴瑟罗尔满头大汗。
“是的，是的！莱顿确实因为犯过错，而被降职。但是这能成为他被谋杀的理由吗？完全没有道理！”
“看起来对于他的死，你感到很不安。”乔贞说。
“不安？是吗？当然，我当然很不安。如果你每天对着这些数不清的逃避兵役人数审查书，你也会不安的。”
“我们也不是第一天认识了，巴瑟罗尔。而且你知道我是为谁工作的。但是你看，我很有友好地用私人身份来找你打听这些事，所以你最好明智一点。”
这类不动声色的威胁通常都很有效。
巴瑟罗尔搔了搔光秃秃的脑袋。“你保证不会再告诉第二个人？圣光在上……”
“天哪，巴瑟罗尔，你还小吗？难道我们是在玩猜谜游戏，而不是在进行有关于一桩凶杀案的调查？”
“好吧，”巴瑟罗尔说，“莱顿被降过职，是因为他故意误报了石工兄弟会成员的人数。”
又是石工兄弟会，乔贞心想。
“那是在范克里夫那混小子没有扯反旗的时候，石工兄弟会和他们的家眷，一同住在旧城区。当时工程管理处按照人数给石工兄弟会发放生活费，莱顿依照某个人的意思，将兄弟会的人数缩减了再上报……明白我的意思了吧?”
“这样吩咐他误报的‘某个人’，就能从那笔款子中抠一些油水了。”又一个顺理成章的结论。
“我告诉你，那笔款子可不少！不过必须声明一下，我可没有参与。后来事情被捅出来了，遭到惩罚的只有莱顿一人。毕竟某个人是动不得的。我只能告诉你这么多了！”
“你是个好人，而且非常诚实，巴瑟罗尔。我需要知道的就这些了，继续忙活你的吧。”乔贞转身打算出门。
“乔贞，等等。”
“什么？”
“呃……”巴瑟罗尔似乎有些犹豫，“你觉得这是范克里夫的余党在报仇吗？”
“我只能说，现在不能否定这个猜想。你看上去有些害怕，巴瑟罗尔。是不是还有什么想告诉我的？”
“没有了，乔贞。我并不是害怕。只是这屋子里怪气闷的……”
奥利弗·山德尔，莱顿·方达罗恩，达寇——三个死者都与石工兄弟会有着这样那样的联系。乔贞实在找不到第七军情处将这桩系列谋杀案搁置不管的理由。马迪亚斯·肖尔的调查员们仅仅是走个流程，远远比不上乔贞如今了解的程度。
迪菲亚兄弟会的巢穴早已被捣毁，而范克里夫也被处死已久了。在这样的情况下，这起系列杀人案简直就是对第七军情处的直接挑衅——
“我不能用这种先入为主的结论去考虑。”乔贞暂时中止了自己大脑中的推断。
此时，他已经回到了自己的小宅子。他没有点蜡烛，苍白的月光从窗口探进来，照射在他养着的黑猫背脊上。黑猫鼻子前的浅底锡盘里有一根干巴巴的鱼骨头。
乔贞肚子饿了。他拿起一块一直搁在桌面上的面包，抹了点黄油就吃起来。吃完后，他拿起了黑猫的浅底锡盘，把那根鱼骨头扔掉了，然后来到水池子前洗那留下了不少小虫排泄物的盘子。
水池前挂着一面小方镜。他看着镜子中的自己，前额的头发已经花白了，嘴角的皱纹已经掩盖了年轻时候留下的一块伤疤。他褐色的眼睛仍然是有神的。
“镜子。”他突然想起了什么，把锡盘往水池边一扔，从口袋里抽出了一张拓着“V3”符号的纸条，看它在镜子里面的倒影。
他老早就觉得“3”的笔画过于平直，现在他知道这是为什么了。
镜子里的纸条，分明写着“EV”两个字母。
Edwin VanCleef(艾德温·范克里夫)。
7
几十年来，乔贞一直和埃林搭档干活，每当有什么独到、有价值的见解，就会马上提供给对方。现在，他忘记了埃林劝他放弃这起系列谋杀案的忠告，兴冲冲地跑到了埃林奶酪店，却发现大门紧闭。
在高喊数次仍然没有得到回应后，埃林的一个邻居小心翼翼地出现在乔贞面前，告诉他：“埃林昨晚上在自家店门口不知被什么人袭击了，现在正在医院里呢。”
在医院病房门口，乔贞首先面对的是老朋友女儿的冷眼。
“你来这儿做什么？”伊莱恩·提亚斯双手交叉在胸前，毫不客气地挡住了入口。
“你父亲在里面吗？我想见见他，伊莱恩。”
“你来我家取奶酪那一天，对我爸爸说了些什么？”
“只是一些闲聊。”
“你最好告诉我。”
伊莱恩显得咄咄逼人，乔贞这么多年来也早已习惯了。但是对于好友的女儿，他始终没办法让自己的态度强硬起来。
“伊莱恩，你在做什么？让乔贞进来！”屋内传来了埃林的吼声，然后接着两声咳嗽。伊莱恩一脸不情愿把身子从门口往屋子里面挪。
乔贞进入了单人病房，看见埃林躺在病床上，脑袋上和胸前都缠绕着渗血的绷带。虽然面色不大好看，但比起普通病人，他还要显得精神得多。
“坐这儿，乔贞。”埃林拍了拍自己病床的边缘。
“发生什么事了？”乔贞在病床边坐下，说。在他的记忆里，这远远不是埃林受伤最重的一次，而他也无暇表达累赘的关心。
“乔贞，这……”埃林突然想起了什么，就转过头对女儿说：“伊莱恩，你出去。不要听我们说话。”
“爸爸……”
“听话，乖女儿。”
“……不要太劳累了，您还得休息。”伊莱恩不情愿地走出了病房。
“好了，乔贞，现在只剩我们两人了。你看上去肯定不是专门为了探病而来的，除了我的受伤，大概还有别的东西让你觉得更有趣吧?”
“或许是这样没错。”乔贞说。“但我现在需要知道你发生了什么。”
埃林稍微坐起了身子。“我不知道自己为什么会被袭击。那个人一直隐藏在阴影中，还穿戴着一身黑色的斗篷，似乎是有计划地不让我看见他的脸。我唯一看见的是他刺在我身上的刀——那玩意在黑暗中也闪闪发亮。”
“你被刺了哪里？”
“前胸，幸好我及时截住了。脑袋上这些伤是我后来撞到了墙角给弄的。当时，我身上恰好带着切奶酪用的刀，虽然不怎么锋利，但是却很幸运地把他的刀打掉在了有光线的地方。那时候，我清晰地看到刀面上刻着一个字母——J。我想拿到他的刀，但是却失败了。那家伙速度很快，而且力大无穷。幸好我乘他弯腰拿刀的时候，在他身上捅了一下，然后他就逃走了。如果是在十年前，这家伙能逃得掉才怪——”
“J？”
“是的，J。但我不觉得这有什么特殊的意义。看你这副表情——你该不会把我这事儿和那起系列凶杀案联系起来了吧？”
“实际上，”乔贞说，“我确实是这么想的。”
在把自己的调查结果说出去之后，乔贞面对的是埃林那“不可置信”的表情。
“乔贞，你前面说的我都懂，比如三个死者和兄弟会的关系——但是那个‘反写的EV’，听上去太不合情理了。”
“它本身确实不合情理，但是它并非独立存在的。埃林，你的思维能力还没有退化吧。”
“你是说有人在为范克里夫报仇，并且留下了艾德温·范克里夫的名字简写做暗示，又出于不知什么古怪的原因，还非得把‘EV’反写成‘V3’来迷惑别人不可？你不觉得这很矛盾吗？”
“这其中一定是有原因的，而且我要找出这个原因。还有，说实话，我觉得你就是杀手的第四个目标。你没有死，他还会再来的。”
“如果我是第四个，你也许就会是第五个。和范克里夫被处刑有关系的人至少有一二百，你不觉得凶手目前为止的做法太有随意性了吗？”
号称不插手这件事的埃林，此时也不由自主地和乔贞分析起来。
“没错。所以暂且不提及你，至少在那三人之间一定还有别的联系。”
“既然如此，我也不打算阻止你了，”埃林说。“你就好好干吧。小心一些。”
出了医院后，乔贞找到了几个曾在自己手下做事，并且很忠心的后辈，让他们安排人日夜守卫埃林的病房。事实上，埃林的受伤，让他抓住凶手的心变得更为急迫。
他回到家，将到目前为止的情报都详细整理了一遍，然后在一张纸片上写下总结。因为不是要交纳给官方的报告，所以他用“这样的事件，仿佛让人联想到，某个作恶多端的人成为幽灵，展开了恶毒的复仇”这一个人色彩颇重的句子做结。他将这张纸片揣在怀里，就像揣着一张奖状，然后去了猪和哨声旅店。
舍尔莉似乎不那么欢迎他。非常难得的，乔贞喝醉了，醉得一塌糊涂。稀里糊涂醒过来后，他发现自己已经被移到了一个不会打扰其他客人的角落。他再次怀着羞愧和失落离开了酒店，回到家后伸手去掏那张纸片，却什么都没有掏到。
纸片丢失了。
三天后，一个关于“范克里夫的幽灵复仇”的流言就从乞丐群体中传遍了暴风城。一方面是平民和部分贵族的人心惶惶，一方面是某些范克里夫暗中支持者的蠢蠢欲动，他们想当然地相信着“某个能继承领袖光荣的人出现了”，就连暴风城周边的迪菲亚残党也开始了新的活动。很快地，暴风城下达了全城禁严令。
乔贞简直不敢相信，自己犯下了这么愚蠢的错误。
[ 此帖被聚缘v月下葬莲花在2009-05-20 03:24重新编辑 ]
