私人珍藏！拒绝轨道炮，拒绝求交往。此帖留名者都有好人卡一张！

10





      “你们来这里做什么？”

      当坎农打开门的时候，他脸上的表情正如乔贞与埃林所想，充满了难得一见的惊讶和愤怒。要是在别的地方，他是不会这样面对二人的。只有在自家地盘上例外。

      “调查。”乔贞说。“你以为还能是什么？”

      “可这是我家！”

      “是啊，你的带花园的漂亮大房子。不对——应该说是你老爸的。反正我们要找的也是你老爸，不是你。现在你准备好从门口让开了吗？”埃林伸出手推了一下坎农的前胸，“算了，还是我们自己来吧。”

      “你们不能就这样进来，看你们的鞋底脏得要命……还有，我父亲正在休息。你们不能去打扰他。”

      “有客人吗？是谁？”一个苍老嘶哑的声音突然从里屋传了出来。“无论是谁，我需要见他们。”

      “看来我们的前辈老治安官精神好得很呢，”埃林说。“坎农少爷，你大可以去找自家的侍女玩。总之，请不要打扰我们。”

      “坎农。”又是那老人的声音。“我需要和客人谈话。让他们进来。”

      “不要打扰我们。”乔贞对坎农说，然后和埃林一同进入了里屋。

      阔大的房间里弥漫着一股药物的味道。虽然有几扇大窗户，但采光仍然很差；晦暗的光线呈平行线状照在床上，显露出一位老人的身影。“乔贞，埃林，”老人从被子里伸出不断抖动的右手，“到这儿来，坐下。”

      他是奥伯丁人类区域的前总治安官，坎农的生父，马绍克·莫杰坦恩。虽然儿子只有二十余岁，但他已经渡过八十岁生日了。正是他把多雷斯引荐给乔贞和埃林做线人。如今退休多年，他还剩下一个奥伯丁西南区土地拥有者的身份，但与雅可逊掌握的南区相比，西南区却破败得难以入目。

      “感觉怎么样？”乔贞说。

      “还不会死。”马绍克要说话并不容易。虽然花了很多治疗费，他的身体还是在一天一天地衰竭下去。坎农继承他的遗产，成为西南区的拥有者，只是时间问题。

      “也许你不知道最近发生的事情……”

      “不，我都知道，我都知道。”马绍克指了指自己的耳廓。“我还能听。多雷斯死了。给你带来麻烦了？”

      “这就是我们今天来找你的原因。”乔贞说。“我们需要知道这个人的历史。你在退休的时候把他介绍给我们做线人，但直到现在，我们对他的了解还是不够多。”

      马绍克吐出一口气，仿佛生了睡意，却又立刻使劲张嘴说：“那时候，我认为不需要让你们俩知道太多。毕竟，说实话，我当时觉得你们两只不过是从暴风城来的楞头小子——看，我有多愚昧？”

      “这没什么。”乔贞说。“作为军情七处的人，无论到哪，都不会幻想自己被掌声和红地毯欢迎的。我完全理解。”

      马绍克干笑了两声，听上去就像舌头的底部有一条锯子来回摩擦。

      “你要喝些水吗？我可以给你倒杯水。”埃林说。

      “听起来就像这是你的卧室，而不是我的。”马绍克说。“埃林，我一直都很讨厌你的说话方式。你是一个惹人烦的臭小子。”

      “呃，看来你讨厌我的时间不会太长了。”

      马绍克又令人不快地笑了几下，然后说：“对，没错。我要死了。当你快要死的时候，也会用不一样的方式说话的……你觉得我那个没用的儿子能继承我的一切吗？”

      “我不知道，马绍克。”

      “每个人都不知道。有的东西我要带进坟墓了。但关于多雷斯，他的过去不是属于我的，既然你们需要的话，我就交给你们。”

      “很好。”乔贞说。“其实一直以来都让我不明白的，是他决心从暮光教徒转变为线人的原因。要知道，信奉上这个玩意的人，然后被转变的例子，只有万分之一。没有什么强烈刺激的话……”

      “他杀了自己的孩子。”马绍克说。

      “他什么……？”

      “他杀了自己的孩子，一儿一女，就是这样。姐姐十五岁，弟弟六岁。在十五年前的那次大型暮光教徒集会上……为了表达自己的虔诚，他让教徒把那对姐弟绑在了柴堆上，点起了火。没什么好奇怪的。当众杀亲，从来都是暮光教徒在教众中树立威信的最好方式。用这个来表达他们的感情已经禁绝于人类。”

      “那他的妻子呢？”

      “在知道自己的丈夫是暮光教徒之后，就离家出走了。在那场集会之前。”

      乔贞和埃林一时没有说话。

      “怎么？你们也会觉得震惊？还是说不相信凶恶到愿意杀亲的人，还会走回头路？我给你们听听多雷斯自己的说法吧。他说在看到自己的孩子被绑住的那一刻，看着孩子的眼睛，他立刻就悔过了。但事情已经晚了。他没法阻止火被点燃——然后，我带着手下人赶到了现场。我只记得自己看见了冲天的火焰，暮光教徒们四散奔逃。那真是可怕的一夜。”

      “一个儿子，一个女儿？都死了？”

      “噢，无法辨认的焦尸我们找到了不少。也有小孩子的。但那一夜，显然受害的不仅仅是多雷斯的儿女。我这一辈子再也没看过那么可怕的火焰。”

      “他自称在那一刻就开始反悔了，你就相信了他的说法？”埃林说。

      “这不重要。我关心的，是看他能为我做些什么。作为一个线人，他很尽职，相信你们比我更清楚。在这一点上，我可以相信他的说法。”

      乔贞不得不承认马绍克说得没错。多雷斯对于暮光教徒身份的悔过之心是毫无疑问的。

      有一个念头驱使他问出下面的话。

      “他有没有过什么关于儿女的纪念品之类的……？属于他儿女的东西？”

      “这是个什么问题？……不，我不知道。当你的儿女都死去的时候，或许世上的一切都是纪念品……”

      “比如，”乔贞说。“项链。挂着红宝石坠饰的项链。”

      “红宝石项链？这么说起来，我记得他提到过项链什么的……但我没办法肯定了。许多不重要的记忆，早就从我的大脑里死去。你拿到了什么证物吗？……算了，我不该问这些。我不想把一宗未解决的案子带进坟墓。”

      “那么，希望你能再回忆一下。”乔贞说。“十五年前的那场集会。据我所知，你主导的抓捕行动非常失败，大部分暮光教徒都逃脱了。”

      “那是我的错。但是……”

      “好吧。我今天来找你，其实有两件事要谈。第一件事就是关于多雷斯。现在我要谈谈第二件。你刚才说，不想再把未解决的案子带进坟墓。”

      “有什么问题吗……？”

      “十五年前，那是人类在奥伯丁扩大居住的主要阶段。人口渐渐多起来，没办法再和夜精灵混住。人类急需自己的居住地。如果有必要的话，要出大钱向桑迪斯·织风购买。最后，有两个人从他那儿分别买来了土地，一是雅可逊，他买下了现在的南区；一是你，你买下了现在的西南区。”

      “我不知道你想说什么，这些都不是秘密，乔贞。我们合法地买下土地，合法地租给其他人类。”

      “买卖当然是合法的，白纸黑字。当时的文件我都看过了。只不过——那场大型聚会，你是事先得到了内部消息，才组织缉捕行动的吧？”

      “那又如何？”

      “我查阅了所有相关的档案。”乔贞说。“真是一场糟糕的行动呢，马绍克。虽然早三天就得到了详细消息，却在聚会开始前十五分钟才临时召集人手。最后抓捕的暮光教徒只有十数人。你让四百多人逃掉了。”

      “我一生中最大的错误，也许就是……”

      乔贞打断了马绍克。“从我后来和你共事的印象，这不像是你会犯的错误。四百多奥伯丁潜藏的暮光教徒，举行一场泄露消息的聚会，却都大摇大摆地全身而退。这件事发生后，你和雅可逊就从桑迪斯那儿买来了土地——非常低的价格。我想桑迪斯一定很不高兴，但他也没办法。谁让他的土地上充满了暮光教徒呢？他们要是一直潜伏着就好，要是被抓住了也好——偏偏被证明了存在，却没有一只一只揪出来。如果我是他，也会很沮丧的。”

      “虽然你和雅可逊的结局不大一样。”埃林说。“他经营得当，现在富得流油啦。就连有些暴风城贵族也会到这儿的南区去度假。至于你的西南区么，打开窗户，看看外面。再闻闻那气味，啧。”

      “你打算把这件事带进坟墓吗？刻意搞砸行动，为了低价获得一片土地。暮光教徒平常会尽量装扮成常人的，所以他们也不会拒绝租用你的地盘。他们给你租金，但是从生存意义上来说，你是他们的衣食父母。”

      “你们俩……为什么要说这些……？这样羞辱我？”马绍克想从床上坐起来，却很难办到。

      “嗨，嗨，小心些，别碰倒杯子了。”埃林说。“你不是说不想把案子带进坟墓吗？那我们可以现在把这项发现上报。你最好活得久些，来应付无穷无尽的侦查和取证。如果你那时候已经死了的话——他们真的会挖起你的墓碑的。”

      马绍克还想说什么，却猛烈地咳嗽起来。坎农撞进了门，大声喊着“父亲，你怎么了”，正看见马绍克把一丝脓血吐出口外。他上前疯狂地推挤乔贞和埃林，同时叫着：“滚出去！滚出我的屋子！离我父亲远一点！”

      来到门外后，埃林右手肘搭着乔贞的肩膀，大笑了起来：“天啊，这真是太爽快了。你觉得我们有点过分吗？不，肯定不会。早就想跟着虚伪得要命的老头子把话说明了。今天一定要喝酒庆祝！”

      “至少我们是在得到多雷斯的情报之后才给他挑明的。”乔贞说。“你觉得他说的那些话怎么样？”

      “多雷斯杀死儿女……你猜我是怎么想的，乔贞。”埃林停顿了一下，抑制住笑意说。“有没有这样一种可能：他的儿女，或者是其中之一，并没有死？这听起来很荒谬的，但是……”

      “做这个假设，和当前案情的联系在哪里，这个你得说明。”

      “好吧。首先，根据马绍克说的，多雷斯的儿女确实已经被绑上了柴堆。然后点起了火，治安队伍就来了，一场大骚乱。假如从那样的大火中逃生，身上也许会有烧伤吧？我们就假设这个被烧伤的人，他没有作为多雷斯的儿子活下来——也许进入了孤儿院什么的。多雷斯出于悔过，一直匿名给儿子提供经济援助。你知道我在说谁吗？”

      “当然。”

11





　　到了这一天，中央广场上火焰节留下的痕迹已经清理干净。那个热情喧闹了一夜的奥伯丁，再次隐蔽在从海岸吹来的灰雾之中。那天夜里有两对青年订婚了，其中有一人是乔贞的部下，他在今晨向乔贞告婚假。他要去创造他的未来了，乔贞想，但我们的工作正相反，是要让过去干净利落地结束。找出犯人，提供证物，合上卷宗，封存档案。镗地一声，让一切终结。

　　他已经预定好了下午和埃林一同审讯吉托，当然，是要在唯一精通手语的古博·布拉普的帮助下。中午准备赶到治安局食堂的时候，他突然接到了雅可逊的儿子——莱蒙尼托的邀请。

　　莱蒙尼托特意选中了附近一处格调平民化的餐馆作为会面地点，若非如此，乔贞也不会轻易前往。当他进入餐馆的时候，看见了坐在显眼处的莱蒙尼托。周围的桌子全都沾满会轻易溅上衣服的油水，坐着粗俗喧哗的客人，唯独莱蒙尼托的桌子上干干净净，显然是老板为了这位贵客特意清理过。

　　“请坐。”莱蒙尼托如往常一般微笑着。“我自作主张替您点了一些小菜，乔贞先生。现在应当是您的午餐时间吧？”

　　“每个人的午餐时间。”乔贞坐了下来，看了看桌面，然后说。“看起来你是有备而来？这些还真的都是我爱吃的东西。”

　　“那就太好了。”

　　莱蒙尼托仍然微笑着。乔贞知道他在刻意回避自己话语中的询问意味。

　　“需要酒吗？我不清楚是否……”

　　“不了，谢谢。”

　　“那么，”在象征性地吃了一点东西后，乔贞说。“你有什么想和我谈的？”

　　“首先，我想感谢您为这个港口的安全做出了很大的贡献。没有您的话，人类居住区都不知道会成为怎样的一番乱象。虽然实际认识您已经两年有余，但这是我第一次说出这些想法。”

　　“我不认为你约我会面，只是为了这些话。”

　　“当然不，但这和我的主要目的并非全无关系。我是说，像您这样的人，无论为了自己还是为了大家，都更要注重人身安全。”

　　乔贞把双手搭在了桌面上，盯着莱蒙尼托的眼睛。他的眼睛仍然湛蓝而充满平静感。那不是预谋威胁之人的眼神。

　　“你要把话说明白。工作所需，我不接受含糊的暗示。”

　　“我是在说我的父亲。还记得我上次给您说的话吗？我形容父亲是个不能自制的人。”

　　“他有圣光保佑着。有什么不能自制的？圣光能解决一切。做了几十年的牧师，你父亲的信仰深得很呢。”

　　莱蒙尼托就像根本没听见乔贞的讽刺一般。“上次您为了多雷斯的事，调查了父亲。他的不友好，您也看见了。”

　　“你觉得他会对我不利？”

　　“不，光这一件事，算不上什么。但后来您又调查了塞诺妮，是吧？”

　　乔贞朝后靠了一点，手肘离开桌面。

　　“你是怎么知道的？”

　　“因为我是父亲的儿子，而他是奥伯丁最有势力的人，所以我难免了解到很多自己并不真正关心的东西。对于了解到您的秘密侦查，我很抱歉，但是……”

　　“那不是什么秘密侦查。我们常常把人带走，然后问些问题，就这样。那么，我调查了塞诺妮，和你父亲有什么干系？”

　　“在今天约您出来之前，我已经做了一番心里斗争……可是您看，我现在又犹豫了。而且说出这些，对塞诺妮小姐也不好……”

　　“我是探员，不是医院急诊室的护士。我不会没理由地把工作中获得的个人资料，当作消遣的谈资，因为那样会失去工作。所以，有任何话，你就快说吧。今天下午我还有急事的。”

　　“嗯……这些话让我很尴尬。事实上，我父亲并不是真正虔诚的献身给圣光的人。”

　　“这不是什么新闻。我没听说过第二个会放高利贷的牧师。”

　　“呃，一般来说，圣光的牧师在婚姻这一点上，要求能做道德的表率。但我父亲不是。他喜欢利用自己的权力和财力，获得多名女性的垂青。”

　　“莱蒙尼托先生，我看我们能不能用世俗些的表达法？你的意思是说你父亲拥有几个情妇，对吧？”

　　“可以这么说。事实上，塞诺妮小姐就曾经差点成为那些女人中的一个……”

　　“曾经，差点。麻烦你说得再明白些。”

　　“简单地说就是，海岸向日葵剧团来到这儿没多久，我父亲就盯上了塞诺妮小姐。塞诺妮小姐是个非常温柔的人，但她却拿出勇气三番两次地拒绝了父亲。这很不容易。感到尊严受创后，父亲就想用强硬的手段来得到她。但是我阻止了父亲。”

　　“你阻止雅可逊得到塞诺妮。为什么？”

　　“虽然长久以来，我一直忍受父亲的种种恶行，但关于塞诺妮小姐的事，他做得太过分了。毕竟塞诺妮小姐只有十七岁，不应该委身于我父亲这样对女性没有丝毫忠诚可言的老人；最重要的是，她在艺术上的天份和热情，是大家都能感受到的。一旦被迫投入我父亲的怀抱，她将再也得不到表演的机会了。塞诺妮小姐给奥伯丁带来了那么多美好的时刻，我不希望这份美好，和她本人的未来就这样结束。所以我用自己掌握的一些财产文件做威胁，劝服父亲放弃。”

　　“他听了你的？”

　　“虽然很困难，但我还是成功了。父亲在一份财产和一个女人之间做出了取舍。这听起来真的很让人尴尬，是吧？可我父亲毕竟是一个贪婪的人，我无法为他辩护。但是，虽然没有得到塞诺妮小姐，父亲仍然没有放弃对她的关注。事实上，他已经叫人打伤了好几个试图追求塞诺妮小姐的男青年。相比之下，您直接调查塞诺妮，更让父亲感到紧张。所以……”

　　“那么，你不是代表你父亲，来向我做出警告的了。”

　　“怎么会呢？在这件事上，我只代表我自己。您千万要小心，乔贞大人。”

　　乔贞把手放回了桌面。“好吧，非常感谢你能这么做。既然谈到了塞诺妮……我也有一些问题想问你。从你刚才的话看来，你对塞诺妮也有一些了解吧？”

　　“我们谈过几次话。不过，离真正的朋友还有一些距离吧，也许我是在刻意避开她。我不想父亲从我身上找到借口，来加害塞诺妮小姐。”

　　“那么，”乔贞说，“你有没有听说过关于一串项链的事？”

　　“项链？”

　　“有红宝石挂饰的项链。”

　　“从来没听说过。”

　　“噢……那么就没什么好问的了。”

　　“塞诺妮小姐给了您这样的一串项链？”

　　“是我索取来做证物的。她给我了。既然是你不知道的，那么我也不能再透露情报了。”

　　“嗯……我也没有什么能告诉您的了。您下午也要忙吧？那么，我就不继续打扰了。”

　　莱蒙尼托走出门后，乔贞看着他的背影。他的步伐稳健，足径笔直，一如往常。

　　在刚才的谈话中，莱蒙尼托镇静的表情没有哪怕一丝的改变。但是在最后关于项链的谈话中，乔贞注意到他的繁琐、文绉绉的说话方式，变得短促而又实用。乔贞特意说出“没什么好问”了，却引起了莱蒙尼托的追问。

　　乔贞早已习惯了面对撒谎的人，习惯了从对方的回答中挑出能相信的成分，过滤掉欺骗的残渣，再从这些残渣中提炼出撒谎者内心真正恐惧的东西。莱蒙尼托没能通过这项测试；他伪装得很好，但遣词的方式出卖了他。因此，乔贞对这一次会谈很满意。

　　他离开了餐馆，准备回到治安局的时候，迎面跑来一个部下。

　　“乔贞大人，原来您在这儿。埃林大人让我通知您立刻赶到西南区的治安局分部。按他的要求，马车已经备好了。”

　　埃林要求备好马车？这还真是一件新鲜的事情，乔贞想。但如果不是出了什么特别情况，他绝不会这么做。何况，现在距离两人预计审讯吉托的时间，还有两个小时。

　　“请快些。埃林大人说情况很紧急。”

　　西南区的治安局分部，离吉托所住的荒废孤儿院并不远。到了当地，一下马车，乔贞就看见埃林从大门冲出来，径直快步走到他面前。

　　“老天，你终于到了。出状况了。”

　　“怎么回事？”

　　“桑迪斯说既然甘迈罗已经死了，那么他生前私藏着的遗迹文物就应该归还给夜精灵族。他派人搜查了整座孤儿院，就在清扫过甘迈罗的住宅之后。”

　　“你别告诉我主持搜查的人是……”

　　“没错，还是坎农那小子。文物什么的我们可以不管了，但他竟然在吉托的睡房里找到了那件衣服。别说你不记得了——多雷斯被杀死的那天晚上，从他家里消失的暮光教徒长袍。靠着这个，桑迪斯又在强行要求结案了，如果我们还想好好审讯吉托的话，动作就得快点。”

　　话虽这么说，但是乔贞和埃林都明白，这件长期失踪证物的出现，给他们带来的是成倍的麻烦。

12




　　乔贞和埃林进入分局之后，看见吉托被两名卫兵拖在地上，往临时牢房的铁栅栏里拽。吉托喉咙里发出古怪模糊的音节，右边的瘸腿在地面上抖动。坎农对着吉托握住铁栅栏底部的手掌狠狠蹬了一脚，迫使他松开了手，然后又踩向他的背部，要把他如一团废纸般踢进牢房。

　　“嗨！我只不过离开了几分钟而已！”埃林上前推了一把坎农的左肩，正抬脚的坎农一时失稳摔倒在地。

　　“放开他。”乔贞对仍然压制着吉托的卫兵说。

　　“可是……”卫兵看了看倒在地上，被撞青了头部一角的坎农，又看看眼前的乔贞，松开了吉托颈子上的镣铐。乔贞按下他的肩膀，示意他坐在旁边的椅子上休息。吉托坐下后，把双手放在下巴前面，从扭曲的嘴里朝着青肿的手背吹气。

　　“你这个混小子公开和我作对吗？竟然还给他上颈环？”埃林说。

　　坎农一把推开逼视着自己的埃林。“抓捕谋杀犯，使用颈环有什么不对？你们不是最喜欢证据吗？那件长袍现在就在你们眼皮底下……”

　　“够了。”桑迪斯·织风从隔壁的大厅走了过来。“两位探员，抓捕吉托是我直接下的命令。你们不应该太为难坎农，他只是听命行事。”

　　“桑迪斯，我看你最好把这玩意套在坎农脖子上。”埃林抖了抖手中的颈环。“既然要养狗，至少应该别让它跳出来随便咬人。”

　　“我说了，不要羞辱他。因为他是直接听命于我。你至少应该对我表示出一些敬意，埃林先生。”

　　乔贞把一只手拦在埃林胸前，示意他冷静，然后说：“桑迪斯大人，我说过了这是我们的案子。您不应该擅自做这样的决定。”

　　桑迪斯没有说话，让卫兵把一套叠好的紫色衣物递给了乔贞。

　　只是随意一瞥，乔贞就认出了这套服装。确实是多雷斯遗失了的暮光教徒长袍。从色泽，纹路到磨得发白的地方，他都认识。唯一不同的是，右边袖口被撕掉了一小片布料。乔贞明白这裂口，和多雷斯的死尸攥在手中的布料是相吻合的。

　　“证据。这是我从你们人类那儿学来的词语之一。”桑迪斯说。“虽然渡过了数不清的岁月，我还是不能理解，为什么有的人类可以不信仰神而活下去？比如你们两位，乔贞和埃林先生。你们不信神，只相信‘证据’。那么我想，这件破烂衣服一定就是你们信仰的东西。被我们发现的时候，它就躺在吉托的床铺底下。”

　　“你想怎么做？”

　　“宣布多雷斯杀死了甘迈罗，而一直接受甘迈罗照顾的吉托，为他的矮人‘父亲’报了仇。另外，考虑到他从杀人现场偷走了这件衣服，我认为他同时还是一名危险的暮光教徒。”

　　“你知道这个说法有多荒谬吗？”乔贞说。“暮光教徒没有人类的普遍感情。他们不知感恩，只会把他人的关心转化成十倍的恨意。他们不会有‘报仇’这种行为。”

　　“我当然了解暮光教徒的这个特征。我正是基于这个特征，才做的推论。我认为吉托的报仇，意图并不是为了清偿甘迈罗的恩情，而是……同伙之间的互相照顾。你明白了吗，乔贞？”

　　这一瞬间，乔贞知道了桑迪斯一直阻挠案件进展的目的。不是为了转移夜精灵和矮人之间的矛盾——正相反。

　　“你要驱逐奥伯丁的矮人，”乔贞说。“你不能做这种事。他们用自己的双手，和夜精灵一同建立起今天的奥伯丁。这也是他们的家。”

　　“不，我不是那么不通情理的人。既然甘迈罗有暮光教徒的嫌疑，那么一直和他过着集体生活的挖掘队——也让人感觉不那么安全，对吧？或许用一艘船将他们送回铁炉堡，接受自己种族内的详细调查，是不错的办法。当然，对任何敬重我们夜精灵的外族人，我仍然是非常欢迎的。”

　　“你想引起政治战争吗？”

　　“不，我不想。而且我非常肯定不会有任何政治上的冲突。你看，我有证据。在这个基础上，我会以一个曾经经历过流沙之战、兽人入侵，拥有三百余枚荣誉勋章的忠诚战士的身份，正式提出遣送的要求。我非常确信无论铁炉堡，还是你效力的暴风城，都不会有什么异议。”

　　“天啊，我真不敢相信……”埃林右手握拳按在前额上。

　　乔贞明白，如果桑迪斯就这样强行结案了，他是无法做什么的。这毕竟只是一起小小的谋杀案，死者无权无势，更别提做过暮光教徒。如果真的放到政治高度，没有人会在意杀死多雷斯的人是谁。

　　但是，他不能让事情这样发展。有人被杀死了，有人需要赎罪。不是为了所谓的正义，而是为了事物的本来面貌。

　　“你不知道这几天的调查，出现了多大的进展。”乔贞说。“可以负责地说，我们已经接近案子的核心了。不能现在放弃。更何况，程序上来说，这件长袍需要得到我和埃林的承认，才能成为有效证据。”

　　“我们不如直接看看，那些外交官员会更相信我，还是你吧。”

　　乔贞摇了摇头。“桑迪斯，你活了几千年了。我一直很敬佩你作为战士的生涯。但是，在积累过千年的智慧之后，你真的认为把各个种族隔离开来，就是解决问题最好的手段吗？我知道你曾经因为领地经济紧张，不得不把土地出售给人类。你希望奥伯丁能平静地永存下去。但是现在，你正在把事情推向反面。好好想想吧。”

　　桑迪斯略微抬起下颌，眼睛半闭着。他沉默了很久才开口。

　　“再给你们三天的时间。三天过后，如果还不能结案，我不会再让步。”

　　说完后，他带着卫兵离开了。坎农按着被撞伤的额头跟了上去。

　　“你说服他了，”埃林说，“干得不错。要点是什么？煽动他的自豪感吗？”

　　“不。只是让他想想。别再废话了，快把吉托带走吧。”




　　他们把吉托带到了古博·布拉普的船上。看着额头结着血痂、双手青肿的吉托，古博睁大眼睛说：“我听说你们军情七处的人都喜欢虐待犯人，原来是真的啊。啧啧，我还是第一次看见……”

　　“少来了，不是我们干的。”埃林说。“又回到老问题了。古博，我们在甲板上谈呢，还是下到船舱里面？”

　　进入了四个人，船舱显得有些拥挤。

　　“好了，第一个问题。”乔贞说。“古博，你一定要精确地给我翻译。有不懂的词就诚实点，不要想用个‘差不多的’糊弄过去。替我问吉托：是不是他杀死了多雷斯？”

　　这只是一个例行的问题，乔贞想借此观察一下吉托的反应。在打着手语的吉托，不时用仅剩的小半只左眼看看乔贞和埃林。

　　“他说不是。”

　　“下一个问题。那件暮光教徒长袍是不是他从多雷斯那儿得到的？”

　　“暮光……暮光的手势是什么来着？……哦，想起来了。喔，他说不是，没见过那件衣服。”

　　“那么，下个问题。”乔贞说。“他的父亲是不是多雷斯·斯特莱福？”

　　古博扭过头，一脸别扭地看着乔贞，就好像在说“你这是什么乱七八糟的问题”。乔贞瞪了他一眼，说：“你就照直翻译。别的都别管。”

　　虽然由于古博的手语技术不精，整个过程有些磕磕碰碰，但乔贞和埃林总算得到了不少情报，包括预料中的和预料之外的。

　　多雷斯不是吉托的父亲，但他的确是吉托在孤儿院成长期间的匿名供养人。在孤儿院院长潜逃的时候，多雷斯突然提供了一大笔钱，资助吉托买来了土地租用权文件。到今天为止，租用期仍然有二十五年。

　　乔贞相信这笔钱，正是雅可逊三年前放给多雷斯的高利贷。

　　“吉托说那是礼物，”古博说，“生日礼物。”

　　“你觉得多雷斯为什么会资助他？”埃林对乔贞说。

　　“这得看下面几个问题的答案。吉托，你是不是在十五年前那场暮光聚会上被烧成这样？”

　　吉托明显激动起来。他的手指颤抖着，嘴里随着手上动作发出古怪的鸣叫。

　　“是的，他说是。他……只是一个作为‘种’的孩子。”

　　“‘种’？那是什么意思？”

　　“他说，那是指第一个被绑到柴堆上焚烧，好为其他想要献出自己孩子的人做一个……演示。……铜须国王万能的胡子啊。这真是我听过的最可怕的东西。你们不能找别人吗？我不想翻译下去了……”

　　“不行，古博，你一定要帮完这个忙。”

　　突然间，吉托自己不停地打起手语来。他动作短促、激烈，几乎要从凳子上站起来，大粒的汗珠从头顶滑落，整张脸因为焦急而显得更加扭曲、可怖。

　　“快，古博，告诉我们他在说什么！”

　　“别急我呀，你们两边都不能先停停？哎，苦命啊我……好了好了，他说，他说……红项链！不，有红宝石的项链。他记得这样一件东西，在一个小屋子里……屋子里很黑……但是他当时不害怕。因为还有其他人在。是其他的小孩子。有一个女孩，比他大几岁的，把自己的红宝石项链给了他，说这会陪伴他……会让他心安。不，不。吉托没有拿到。这时候，门开了。有穿着深紫色衣服的人进来了，他们很高大……很可怕。他被抓住了，拖出门外……然后就是……火焰……火烧起来了……很痛苦……”

　　“为什么没有拿到项链？快问他！”

　　“不知道，不是我，是他说不知道。但他记得那个女孩的名字……赫……赫……赫莉欧。这是那个女孩。”

　　吉托狠狠地把拳头砸在自己的大腿上，吓得古博蹦了起来。他如同要碾碎自己的骨头一般，砸了两次、三次，在那只残缺的左眼中，有泪水溢了出来。那是徒劳无益的泪水。他这具残缺、丑陋的躯体所承载的痛苦，是泪水无法传递的。

13





　　塞诺妮睁开眼睛。背后墙壁上挂钟的敲打声，在她模糊的大脑里变得越来越清晰。她试图起身，却引起了背脊处的一阵剧痛；因为双手被绑得很高，迫使她的背部顶在了床头围栏上。她转动一下左腿，只稍稍一使劲，那布满芒刺的粗糙绳索就在她的脚腕上磨出了血。

　　四周没有别的声音。几乎是一片黑暗，只有左面墙壁上有一扇窗户，从厚厚的深色窗帘透过来晦暗的光。在过去的几个小时里，泪水和汗渍已经把她脸上的妆搅得一团糟。她有一天多的时间没有进食、喝水了。

　　神智越清醒，她就越感到恐惧。就像空气也是这黑暗的一部分，它们随着呼吸侵入她的身体，让她无可逃避。她看不见自己的身体，只有那片晦暗的光，照射出自己右边大腿的部分轮廓。

　　“救命，”她无法控制地喊起来，“救命。有人在吗。”

　　没有任何回音。只有挂钟仍然在回响。

　　“救——”

　　突然间，就连那唯一的光源也消失了，就像一只巨大的手掌按在了上面。但塞诺妮马上意识到，是一个男人的背影遮住了光。那个男人原来一直坐在床边，如同一具尸体，没有任何声息；而现在，他站起来了，开始发出沉重的呼吸声，就像是黑暗凝聚成了人形，吞噬了最后一片光线。

　　塞诺妮惊恐地睁大了双眼。她动弹不得。

　　男人开口了。他的自言自语就像一条条蜿蜒盘曲的毒蛇，爬满整个房间。

　　“又一天过去了。很累……”

　　“你知道吗，姐姐。我什么也不害怕了。因为我把爸爸的藤条藏起来了。就算妈妈不在，他也不能打我们了。”

　　“好冷啊，姐姐。我能帮你生个火吗？”

　　“姐姐，我不再怕爸爸了。他够不到藤条。”

　　“因为我把他吊起来了。”

　　塞诺妮突然感到床铺的一侧猛然下陷了。那个男人爬上了床，双膝跪在边沿，手掌撑在她的头部两边。男人的脸离她只有三寸远。即使如此之近，她还是无法看清他的五官，仅能辨出脸庞的轮廓，就像戴着一张没有脸的黑色面具。

　　就在塞诺妮咬住自己下唇不断发抖的时候，男人吻了她。这是一个有力的吻，但充满血腥味。塞诺妮从不知道吻是这么恐怖的事物；也不知道有多少致命的毒素，通过这个吻传递到了她的身体里。

　　五秒钟后，男人起身，塞诺妮就听到了一种机械碰撞的声音，然后一个冰冷的金属块顶在了她的额头上。

　　“不要背叛我。永远不要。”男人说。




　　这一次，乔贞和埃林进入雅可逊的办公室后，没有给他装模作样的机会。乔贞一巴掌把办公桌上的文件堆和墨水瓶扫到桌下，然后说：“莱蒙尼托在哪儿？”

　　“这是怎么回事？你们太无礼了……卫兵！卫兵！”

　　雅可逊把庞大的身躯从椅子上提起来，长袍被椅子腿缠住了，因为正好被乔贞抓住衣领，没有摔倒在地。

　　一名卫兵冲进屋来，从后提矛刺向乔贞的肩部。埃林用左手从中途抓住了矛柄，然后手持匕首柄砸在卫兵的脖子上，使卫兵倒在地上。埃林拾起长矛，把大门关上，将长矛顶在手把下面做了门栓。

　　“你们要对我做什么？”

　　“什么事也不会做，”乔贞说。“只要你好好地告诉我们，莱蒙尼托在哪儿。我们原来不打算打扰你的，可是就算找了所有能想到的地方，还是见不着那小子。或许这样看起来有点粗鲁，可是我们需要赶时间。他在哪儿？”

　　“我不知道……你们不能……”

　　乔贞揪着雅可逊的衣领，把他背脊朝下地向一张纸牌般甩在桌面上，然后俯视着他说：“快些，雅可逊。你惹的麻烦已经够多的了，不应该再给自己搭上一条人命。”

　　“会出人命？莱蒙尼托他怎么了？”

　　“回答我！”乔贞一拳砸在桌子上，离雅可逊的脸只有一寸远。“我不想问第三次。你不会喜欢我问第三次的方式的。”

　　雅可逊的整个身体都在发抖。牧师长袍的左侧被撕出了很大一条口子。

　　“你们……去过他的办公室了？家里呢？也不在？好，好……我知道还有个地方，我带你们去……但是请告诉我出了什么事……”

　　“这一点恐怕还需要莱蒙尼托来告诉我们了。”

　　昨天对吉托的审问结束后，乔贞和埃林立刻决定重新审问塞诺妮，打算问出红宝石项链的来历。但是今晨前往剧团后，却被告知塞诺妮没有出现。“其实昨天下午的演出结束后，就没人看见过她了，”卡崔娜这么说。时间真是在乔贞和莱蒙尼托的聚会结束之后。

　　乔贞后悔自己没有采取措施把塞诺妮保护起来。虽然关于项链的来历，她明显撒了谎，但那是出于自我保护意识。那不是一种会加害别人的谎；一旦有人受害，那将是她自己。另外，对于莱蒙尼托，乔贞也没有足够的警觉意识。在得知莱蒙尼托也行踪不明后，他和埃林就这样闯进了雅可逊的办公室。

　　雅可逊带着他们来到了离庄园不远处的一座老旧谷仓。

　　“这里面还有一个房间，”雅可逊说，“是他自己的。我从来没有进去过。”

　　大门紧闭，埃林试着推了一下，但纹丝不动。

　　“从里面锁起来了。”他说。

　　“那不是问题。”乔贞说。雅可逊是这里权势最大的人，如今他被两名探员押着，战战兢兢的景象，吸引了周围一大群农夫。乔贞从其中一名农夫手中拿来了一把斧头，开始劈门。连劈七、八次，再蹬上几脚后，门上露出了可供弯腰出入的洞。

　　谷仓里的空气令人窒息，漂浮着充满霉味的粉尘，雅可逊开始不停咳嗽。过往目空一切，用虚伪做作的态度对待所有人的他，此时却佝偻着身躯，不敢越过乔贞一步，目光中充满恐惧。

　　乔贞知道雅可逊怕什么。虽然他是个人渣，但他也有害怕的东西。

　　在谷仓后方一大堆破旧农具、腐烂草料的掩饰下，隔离出了一间小屋子，从外表看来只像是普通的杂物间。

　　“也，也许，他就在里面。”雅可逊说。“我就知道他这么个藏身处了，真的。”

　　“跟在我们后面。也别想逃跑。”乔贞说着，然后伸手去推门。

　　门并没有锁。但是还来不及把它打开，乔贞就听到了一声巨响。门板上出现了一个大洞，断裂的木片从他脸庞划过；他回过头，看见雅可逊倒在了地上，双掌交叠在一起，紧紧捂住脑袋右侧，鲜血从指缝间涌出。

　　“他的耳朵被打中了，”埃林说着，把雅可逊拖到安全的角落，然后用纱布给他临时包扎伤口。

　　“他在里面，噢，他打了我……”雅可逊开始嚎叫起来。

　　是猎枪，乔贞心想。他从来使用不好，也最讨厌尝试的武器。他从腰间拔出投掷用的匕首，考虑着下一步该怎么办。他不想杀死莱蒙尼托。他躲在墙边，用眼角余光朝屋里望，但视线所及十分有限。

　　改变情势的是一声“救命，救救我”，然后是莱蒙尼托喊叫着“闭嘴”。乔贞立刻进入屋内，一确认了人影，立刻投出了匕首，刺中了莱蒙尼托的右肩。他本想趁这个机会冲上制服他，但莱蒙尼托立刻把枪口对准了缚在床上的塞诺妮。

　　“不要过来。”他说。

　　乔贞认得出，塞诺妮仍然穿着一身被弄污的戏服，四肢都被绑着，脸上的妆乱得几乎认不出人来。“别让他杀了我，”从她嘴里发出的声音微弱、沙哑得可怕，就像被扔在沙漠中央，长时间滴水未沾似的。

　　在那一瞬间，乔贞从莱蒙尼托眼中看到的是完全的癫狂。那双曾经湛蓝的眼睛，此刻变成了盛着浊流的玻璃珠子。这不是他一生中第一次，也不是最后一次看见这样的眼神。

　　“放下枪，”乔贞说。“你不用伤害任何人。把枪给我。”

　　莱蒙尼托突然举枪朝向乔贞，然后又放下，再次指向塞诺妮的额头。这一过程反复了好几次，而他的手臂始终在颤抖。

　　乔贞观察了一下周围，发现这房间内里就如同外表一样破旧，苍白。除了一张床，一座钟，一盏煤油灯以外，没有任何东西。

　　“我会的，”莱蒙尼托说，“我会杀人的。我把父亲……吊起来了。你们都看见了。但他不值得活下去。他背叛了我们。”

　　“你在把情况变得更糟。这不是你应得的。放下枪，不要一错再错了。你想要这件东西吗？”乔贞从衣袋里掏出了红宝石项链，“它是属于你的。现在离开那个可怜的女孩，到我这儿来。我把它还给你。”

　　莱蒙尼托的眼睛回复了一点神采，但很快又黯淡下去。“不，”他说，“我不需要了。已经没有意义了。”

　　正在僵持的时候，右耳被炸掉一半的雅可逊蹒跚着脚步进来了。他的双手就像握着什么重要的东西一样凭空放着，同时不断发颤。

　　“莱蒙尼托，我的好孩子，”他说，“请求你，请求你放下那危险的东西吧。我不想看见你伤着自己。”

　　“我不是你的孩子。我也不叫莱蒙尼托。我的名字是……”

　　“别这样说，……”

　　“我的名字是……”莱蒙尼托嘴里模糊地呢喃着，然后再次望着雅可逊说。“……你为什么要把他们带到这里来？我不是吩咐过……不要告诉任何人吗？”

　　“我以为你会做出可怕的事情。”

　　“你也要背叛我吗？为什么每个人都……难道我就没做过一件正确的事吗？……姐姐，我让你失望了……”

　　乔贞想冲上去，但已来不及了。他看着莱蒙尼托把枪口伸进自己嘴里，叩动了扳机。仿佛让整间屋子都震动的声音爆发出来，他的脸立刻失去了全部血色，整个人瘫倒在地。背后的墙上涂满了鲜血和脑浆，塞诺妮的右臂也溅上了乌黑的斑点，她尖叫起来。

　　不等乔贞和埃林做出反应，雅可逊已经跪倒在了莱蒙尼托的尸体前，把他抱在了膝上。他抚摸着他的脸，又把自己的脸贴上去。“不，不，不，不……”泪水从他充满皱纹的脸上落了下来。

　　乔贞知道的。雅可逊是个虚伪的牧师。爱财如命。放高利贷。好女色。自大骄横。压榨穷人。陷害对头。

　　但这就是雅可逊害怕的东西。

　　“我们搞砸了吗？这样算结案了？”埃林叹了一口气，说。

　　乔贞没有回答。

14





　　乔贞站在病房门边，看了看坐在房间里侧床上的塞诺妮。她双腕缠着绷带，望着窗外，似乎身形又小了一圈。外面只是一片灰雾。

　　“她的情况如何了？”乔贞说。

　　“今天能吃下东西了。我给她喂了一点粥。”卡崔娜回答。

　　“我能不能……？”

　　“恩，我想没问题的。不过别太累着她了。”

　　“我会注意的。”

　　“乔贞，等等。谢谢你……救了她。我真的很感激你。她一直都是个坚强的姑娘，但这样的事情，实在是……那么，我先回剧院了。”

　　乔贞进了门，在塞诺妮的床边坐下。塞诺妮就像不知道有人接近似地，仍然如同石雕般望着窗外。片刻后，她开口了。

　　“乔贞大人，您喜欢我的表演吗？”

　　“非常喜欢。我是个老观众了，你知道。”

　　“您最喜欢哪个角色呢？”

　　“呃……那个假扮成公主的侍女吧，我猜。”

　　“可是我不喜欢她。”

　　“……”

　　“变成别人，是得不到幸福的。”

　　“把你知道的一切都说出来吧，”乔贞说，“没有必要瞒着别人，也瞒着自己了。我们就从你和莱蒙尼托怎么认识的开始，好吗？”

　　塞诺妮把目光从窗外收了回来，低头看着自己的手指。

　　“来到奥伯丁，做了几场演出后，雅可逊牧师就来后台找我了。起初我觉得，跟了他也没什么不好。虽然这样说很对不起卡崔娜，但毕竟我做女演员，也只是为了不用回山村里过苦日子而已。我接受了邀请，到他的宅子里吃晚饭，然后在那里遇见了莱蒙尼托。”

　　“他当时是什么反应？”

　　“一开始没什么，我想他已经习惯了自己的父亲把不同的女人带回家。但是那天晚上，我能感觉到他一直在注意我。后来，雅可逊要带我去卧室的时候……他出现了，把他父亲支走了，然后找人把我送回家。后来还连续发生了几次类似的事，雅可逊也就渐渐地不再找我了。”

　　“你能感觉到，莱蒙尼托是在刻意阻挠雅可逊得到你？”

　　“是的。我一直都奇怪他为什么这么做，直到有一天晚上……他来到了我的房间。我以为他……但事情却不像我想的一样。他没有碰我，只是让我和他聊了一晚上。”

　　“你们都聊些什么？”

　　“他大多都是在谈他自己。第一天晚上，我都在听他不停地说，感觉很尴尬。他说自己很累，还说雅可逊是怎样地一个坏人。后来，他几乎每天都会来找我。他的话也越来越古怪，让我有些害怕。他说雅可逊只是他的养父。他很小的时候就到外地去游学了，如今回到奥伯丁来，没想到还能看见自己的生父。他说生父是他最恨的人，非得有一天报仇不可。”

　　“他对你说过生父的名字吗？还有他自己的真名？”

　　“全都没有。但他曾经说过，我长得和‘赫莉欧’一模一样。我问他赫莉欧是谁，他说那是他的姐姐，是世界上最关心他的人，但如今已经不在了。说到这里的时候，他哭得一塌糊涂，把我吓坏了。然后……”

　　“然后，他把那串红宝石项链送给了你。”

　　“……亲手给我戴上的。我能怎么办？那天夜里，他哭累了，在我膝头上睡着了。我就像姐姐对待弟弟那样，抚摸着他脖子后面的头发。虽然他实际上比我大好几岁。”

　　“然后，多雷斯发现了你的项链。”

　　“恩。虽然莱蒙尼托再三嘱托过，一定要好好珍惜那项链，但我还是很好奇……所以答应了多雷斯，把项链带给他看看。我告诉他，那项链是莱蒙尼托送给我的，是他姐姐的遗物，多雷斯显得失望极了。没想到，莱蒙尼托看见了我们的事……他没有对我怎么样，但是第二天听说多雷斯被吊死以后，我吓得浑身发抖。后来，您把项链要去做证物了，当时我心里很奇怪地轻松了许多……直到他把我拖进了那间小屋里。”

　　我为了套取情报，把拿走项链的事告诉了莱蒙尼托。是我害塞诺妮遭遇了这种事。乔贞想。

　　“他疯了，真的疯了。他说我背叛了他，那红宝石项链不该给任何人……我想，也许……我根本不是他心目中姐姐的化身。那串红宝石项链才是。把项链送给我，只是因为他想看到一个和自己的姐姐长得很像的人，再次戴上那项链……他把我绑在床上，握着枪走来走去，撕下自己的头发，使劲捶打墙壁……还好几次用枪口对准我……有时候又对着他自己……我想我们两个都死定了，只是不知道谁先……”

　　“好了，好了，别说了。”乔贞轻抚着塞诺妮的头发，让她伏在自己的胸前哭泣。“你是个好女孩，挺过了这么多事。不要再去想了。”

　　“您能告诉我……这一切都是为了什么吗？”

　　“这不是一个有趣的故事。你现在该休息了。”

　　塞诺妮重新躺下后，乔贞离开了病房，来到了医院的草地上。他从兜里掏出项链，对着微弱的阳光看。现在他觉得，那红宝石上的些许裂纹，也许就是被火焰炙烤后的痕迹。这痕迹清晰地保留了十五年，而多雷斯的人生，就渐渐地隐没在了这裂纹中。

　　乔贞仿佛觉得自己能看到那一切。的确不是一个有趣的故事。

　　他看到了十五年前的多雷斯：一个无可救药的暮光教徒。他用藤条抽打妻子，直到她逃离；虐待孩子，让一对姐弟在黑暗中抽泣。直到有一天，他终于决定抛弃全部的人性，将儿女献给虚无的上古之神。

　　姐弟总要有个先后顺序。他也许苦恼过，也许没有，总之，他选择先把女儿绑上柴堆。女儿最爱的红宝石项链已经不在身上了，但他没有注意到。他的眼睛，已经看不见人世间的事物。正在这时候，他的儿子正在不远处的一间小屋子里，从一个名叫吉托的小男孩手里抢过项链。

　　火焰烧起来了。他看着自己女儿的眼睛，看着那双美丽的眼睛被大火吞噬。卫兵的来到暂之中止了他的迷狂状态，他开始逃跑。真正在追逐他的不是卫兵，也不是火焰，而是一种强烈的罪恶感。

　　这罪恶感在他体内慢慢成长。他每天都做噩梦，每天都灌醉自己。他意识到，自己是个弑亲的罪人。为了让自己不被罪恶感压垮，他选择做一个线人，冒着生命危险去对付自己过去的“同伴”。

　　多雷斯还发现了那名叫吉托的小孩子。他从火焰中脱逃，烧得不成人样，如今已经长大了。他有一种感觉——或许那个丑陋的孤儿，是自己的儿子。他供养他，让自己能好受一些。他不敢和吉托说话，就连见一面也不敢，因为他怕自己的梦会破灭。就把他当作是我的儿子吧，多雷斯这么想着。吉托又聋又哑，反倒成了好处，因为就算他不是多雷斯的儿子，也无法开口表达出来，梦就不会破灭。为了保护这个梦，他不惜杀掉了甘迈罗·铁椎——这个矮人竟然打算把吉托带去希利苏斯，那个遥远、荒凉、充满危险的地方。

　　故事的另一边，是他的儿子。他并没有死，而是被那场火灾的最大受益人雅可逊收养了。他被送到外地，受着最好的教育，过着最好的生活，在成年后，再次出现在他的视线中。从看到莱蒙尼托的第一眼起，他就陷入了深深的困惑：在那张俊朗的脸上，他分明看到了亲生儿子的影像。

　　他心想：也许只是长相而已，没有别的证据。但是，假若长相不算证据的话，他又何来的信心把吉托想像为自己的儿子呢？

　　该面对的总要面对。某一天，他偶然看见了塞诺妮脖子上的红宝石项链，感觉就像被雷劈中了一般。他和她会面，当把那串项链握在颤抖的手指中之时，塞诺妮轻描淡写地说：“莱蒙尼托送给我的。说是他姐姐的遗物。”

　　这句话不啻于死刑判决。无可质疑的铁证。儿子还活着！这难道不该是一件好事吗？但他没办法高兴起来。梦已经破碎了，他没有勇气去承认。他已经为自己空想中的感情，杀死了一个无辜的矮人。他觉得自己并没有赎罪；罪孽反而加深了。

　　他疲倦地回到了家。他所不知道的是，儿子也清楚他的存在。他所不知道的是，儿子这十五年来，脑中也只有一个念头：为姐姐复仇。儿子觉得时机已经到了，因为红宝石项链已经被看见，再拖下去的话，他害怕自己会失去勇气。于是这天晚上，多雷斯补偿了所有的罪孽——以死在自己儿子手里的方式。

　　——这是一个圆满的故事吗？

　　乔贞已经没有时间去想了。桑迪斯·织风定下的三天期限已到。凶手已死，无需再追查。一个小时之后，这个案子的所有文件会被集中起来，归入档案。

　　他把项链收进兜里，走出医院的草地。

15




　　三个月后，奥伯丁为前治安官马绍克·莫杰坦恩举行了公开的葬礼。根据女侍的说法，他是在睡梦中停止呼吸的。七声礼炮过后，他的棺柩埋在了西南区的公墓中。

　　多雷斯的案子结案后不久，雅可逊就因为放高利贷和骗税，被押解到暴风城进行严密的调查。他是自首的。自从莱蒙尼托死后，他就无心打理事业，仿佛变成了一副行尸走肉；但是乔贞没想到他会走到自首这一步。他控制的南区本该由暴风城的临时官员接管，但出于政治压力，所有权被还到了桑迪斯·织风手中。

　　吉托主动跟随剩余的挖掘队成员前往希利苏斯。古博·布拉普扔下自己最爱的渔船也一同去了，他是这样解释的：“只有我一个人能和这儍小子说话了，总不能放着他不管吧？”临行前，吉托将孤儿院的土地所有权让给了马绍克遗产的法定继承人——坎农。价格比多雷斯帮他买来的时候还要低，不过乔贞也没办法插手。

　　得到整块西南区土地的坎农，在马绍克葬礼的前一天，也将地产转让给了桑迪斯，价格和多年前马绍克的购买价一样。这样一来，整个奥伯丁又重新回到了夜精灵的全面管理下。乔贞想，桑迪斯几千年的智慧倒是小事，关键是他有人类不可及的寿命去等待，这才是最关键的。

　　“你不快去洗个手吗？”葬礼结束后，埃林拍着自己的手，对乔贞说。

　　“为什么？”

　　“我们刚才不是都往马绍克的‘套房’上面撒了土么。”

　　“那又不是淤泥，不沾手。”

　　“倒不是脏不脏的问题，你知道那是什么行为吗！是对死者‘致敬’啊！给那个臭老头致敬？别开玩笑了，我不会用这样的手去碰任何一个姑娘——糟糕。桑迪斯在朝我们这边看。啊呀，他遛着他的狗儿过来了。我先走了，你去应付他们吧。”

　　一说完，埃林就飞快地闪到了墓场周围的林荫后。桑迪斯带着两名卫兵走了过来，脸上带着一种沉默的自信。坎农跟在他身旁，准确地保持着一个步伐的距离。

　　“桑迪斯大人。”乔贞先开了口。

　　“对于马绍克·莫杰坦恩的去世，我感到非常遗憾。我要说，即使是在夜精灵中，也很少见到这样尽职尽责的人。”桑迪斯说。

　　“没错。”乔贞不置可否地应了下。他知道桑迪斯的客套话，往往是另一个不愉快话题的开端。

　　“但是，他也是非常幸运的，因为有一位优秀的儿子将继承他的遗志。”桑迪斯拍了拍坎农的左肩。“以奥伯丁最高行政领导人的身份，我已经任命坎农·莫杰坦恩作为奥伯丁新的总治安官。”

　　果然如此。乔贞想。

　　坎农挑衅地笑着，对乔贞伸出手。“以后我就是你新的上司了，乔贞先生，”他说，“让我们共同努力吧。”

　　“我怀疑。”

　　乔贞并没有做出行动，坎农知趣地把手抽了回去，并不掩饰自己得胜的笑容。

　　“时候也不早了，”桑迪斯说，“乔贞先生，你愿意和我们共进午餐，一起讨论一下以后的治安工作策略吗？”

　　“我现在没心情吃午饭，但是确实有事情想和您讨论一下，桑迪斯大人。就在这儿。”

　　“哦？请说。”

　　“关于多雷斯·斯特莱福的那件案子，我想了很多……”

　　“已经结案三个月的案子，仍然在困扰你吗？”

　　“没错。我有一些感想。”

　　“抱歉了，乔贞先生。我们接下来的任务还很繁重，不应该该再提起这已经结束的……”

　　“这不会耽误您太多时间的，”乔贞说，“我保证您有时间吃午饭。请听我说完。根据塞诺妮的证词，还有我亲耳所闻，莱蒙尼托在最后的疯狂中，一直重复这句话：‘我吊起了自己的父亲’。这成了他的自供。”

　　“这也是能把这个案子结束的最大理由，有什么问题吗？”

　　“哦，有的，很多问题。但因为某些原因，我直到今天才能对您说出。他说的只是‘吊起了父亲’，而不是‘杀死了父亲’。这句话把我带回了最初的杀人现场中：犯人从暮光教徒长袍上撕下了一块布片，让它攥在多雷斯手中，然后带走长袍，作为栽赃吉托的道具。但他犯了一个错误：在吊起多雷斯的过程中，由于尸体手指还未僵硬，布片掉落了下来。既然利用布片栽赃是犯人的一个主要目的，那他又为何会如此粗心大意？

　　“再回到莱蒙尼托身上。由于自小被成为暮光教徒的父亲背叛，他对这类人正是恨之入骨的。他不仅是对父亲个人复仇，更是对父亲的暮光教徒身份复仇。既然如此，他又为什么要带走可以证明多雷斯曾经的教徒身份的长袍，并用它去栽赃另一个人？这不是很不自然吗？”

　　“我不太理解你是什么意思，”桑迪斯说，“对于人类的疯狂心灵，我了解不多。”

　　“或许是这样。但有一件事，是无论种族、无论性别，都无法否定的。那就是：犯罪，必然有动机，也就是犯罪者必须获得利益。多雷斯的案件，其实分为两个部分：一是谋杀多雷斯，二是栽赃吉托。没有任何理由，没有任何证据，可以说明莱蒙尼托可以从栽赃吉托这件事上得益。总结起来，我认为：莱蒙尼托带着复仇的心去找父亲，却只看见他倒在地上的尸体。这超乎他的预料，驱使着他急急忙忙写了一封措辞有漏洞的遗书，然后把尸体吊了起来。在这个过程中，布片从多雷斯手中掉落了，但莱蒙尼托并不会注意，因为他不知道这布片代表的意义。所以他在自白中，只是说‘吊起了自己的父亲’。”

　　“你的意思是，谋杀多雷斯的另有其人？”

　　“您没有听清楚我的话，桑迪斯大人。实际上，应该说谋杀多雷斯和栽赃吉托的另有其人。必须有一个人，能同时从这两件事中得利。”

　　“哦?假若真是如此的话，我希望你已经知道这个人是谁了。否则，我真的不想在已经收入档案中的案子浪费时间。”

　　“那我就直言了，桑迪斯大人。”乔贞说。“您真的打算让一个杀人犯、栽赃犯，担任奥伯丁的新治安官？”

　　“什么……？”桑迪斯皱起眉头，望向身边的坎农。

　　“你疯了吗，乔贞？”坎农说，“我知道你向来厌恨我，不过至于到这地步么？桑迪斯大人，您不应该在这种疯子身上花时间……”

　　“我希望你立刻收回这无理的话，并且向坎农治安官道歉，”桑迪斯说，“否则，他上任后的第一起案子，就会是你的诽谤案了。”

　　“您可以逮捕我，不过我必须把话说完。对于这个推论到今天才提出，我也是不得已，因为真正的‘证据’正是今天才出现的。它就是您刚刚签下不久的西南区土地所有权转让书。

　　“听着，坎农。根据遗嘱，你会得到马绍克的全部土地，但其中少了一部分，那就是吉托所拥有的孤儿院土地。那儿虽然荒凉，但仍占有相当的面积。既然在父亲过世后，你这么快就卖出了土地，很显然是早有此打算的。你不想经营西南区。但是，如果土地不完整，你也就卖不出理想的价格。吉托对那片土地的持有权仍然有二十五年，但又聋又哑还半瞎的他，如果不找个代理人，是无法让他交出那片土地的。更何况，马绍克时日不多了，你也没办法等二十五年。

　　“正在这时候，甘迈罗出现了，并且打算把吉托带往希利苏斯。甘迈罗会手语，正是一个理想的代理人。但是很可惜，他被多雷斯杀死了。虽然这个结论在当时并没有公开，但是能浏览所有案件资料的你，自然能了解这点。你对多雷斯一清二楚，还知道他藏着一件暮光长袍。这有什么奇怪的呢？毕竟你是我和埃林的‘搭档’。

　　“火焰节的前一天，我、埃林和多雷斯谈论了关于让他退休的事情。多雷斯提出再停留一天，我们答应了。这里我要提出一个假设：你偷听了我们的对话，知道最后的机会来临了，不能再错过。在那天夜里，你实行了预谋已久的计划。

　　“你杀死了多雷斯，让他躺在地板上，手里攥着布片。后来，借着桑迪斯搜索孤儿院的命令，你把准备好的长袍放到了吉托的卧室下，试图栽赃他为暮光教徒和杀人犯。一旦计划成功，你就可以分文不花地取得那片土地。但是你的计划失败了，因为我和埃林一开始就知道，吉托是被陷害的。

　　“坎农，你知道我和埃林为什么讨厌你吗？不，不仅仅是我们。几乎所有治安局的人都讨厌你，因为这是一项要求效率的职业，但你呢？总是徒劳无功。这件事发展到现在，你看上去是个胜利者，因为最后吉托还是去了希利苏斯，你还是得到了土地——虽然多花了一些钱，但就谋杀和栽赃两件事来说，确实是徒劳无功了。你本来不需要犯罪，只需要等待，就能迎来圆满的结局，对吧？如果你不把整个西南区卖掉，从而证明了你自己的获利，我也不会说出这些话。你是个彻彻底底的蠢货，坎农。

　　“当然，桑迪斯大人，我并没有绝对的物证来支持这个理论，其中还存在着一个主观假设，但回到案件的核心问题‘谁能够同时从谋杀和栽赃获利’，这是我唯一能提供的答案。我的话说完了，如果您认为这是诽谤的话，可以马上逮捕我。”

　　乔贞盯着坎农。他可以看见坎农的下颌在颤抖。

　　桑迪斯沉默一下，然后说：“乔贞，我可以接受你的部分说法。就把新治安官的任命推迟吧……”突然间，坎农猛地撞开了桑迪斯，抢出桑迪斯腰间的长刀，向乔贞挥砍而去。他没有砍中，立刻就被一直跟随着的夜精灵卫兵压制在地上。

　　“那是很差劲的一刀，”乔贞说，“你真的有做过练习吗？这件事又白干了，坎农。”

　　“别用那种了不起的眼神看我，”坎农呼喊着，“别看了！我……为什么所有人都这样？我只是想要一点点的尊重，为什么所有人都看不起我？……我做错了什么？……父亲，你为什么要生下我？……既然你毫不关心……我恨你……我恨你们所有人……”

　　乔贞一直看着这个渺小的人。但突然间，他感到内心一阵刺痛。坎农的犯罪徒劳无功；也就是说，多雷斯的死毫无意义。如果坎农没有杀死他的话，那么多雷斯将和莱蒙尼托见面。他们之间会发生什么呢？仍然会是父子相残吗？或者以不涉及死亡的方式结束？

　　这些问题已经无法回答了。乔贞知道，幻想一些虚无缥缈的东西，不是他的职责。





尾声



　　戏剧散场了，乔贞还坐在观众席上，把玩着手中的一张信纸。信上写着：

　　乔贞：

　　　　马迪亚斯已经到了该接受情报收集和分析教育的年龄。我一向欣赏你在这方面的能力，决定让你做他的私人讲师。马上回暴风城来。至于奥伯丁的工作，我会安排继任者。不要让我失望。

　　落款是红色墨水大写的“S”。这是老人的亲笔信。措辞简洁，没有官腔，但充满一种不可质疑的严苛感。乔贞已经打点好了行装，预计乘今晚的船回到东部王国。但是在那之前，他还有一件事要做。

　　他来到后台，找到了卡崔娜的私人休息室。

　　“卡崔娜，你在里面吗？是我。”

　　“啊，等等……请进。”

　　乔贞掀开红色门帘进了屋。卡崔娜坐在屋子里侧的椅子上，显得有些憔悴。

　　“我听说这是你们的最后一场演出。”乔贞说。

　　“没错。有些伤感，不是吗？我们要离开这个地方了。”

　　“其实我也是。今天晚上的第一班船。”

　　“看来不凑巧啊。我们得后天才走，毕竟这么多要打点的。你是作为一个老观众，来说再见的吗？真让我开心呢。”

　　“那只是一部分原因。”乔贞说。“我还有一样东西想送给你。——不对，它原来就属于你的。”

　　不等卡崔娜回答，乔贞就掏出了那串红宝石项链。在有些暗的小屋中，它不可思议地发着微弱的光。

　　“这是你女儿赫莉欧·斯特莱福的东西，对吧？”

　　“你……”

　　“你的丈夫——或者说曾经的丈夫，名叫多雷斯·斯特莱福。你们育有一对儿女，姐姐叫赫莉欧（Helio），弟弟叫特洛普(Trope)。而你的剧团，叫海岸向日葵（Heliotrope）。”

　　卡崔娜低下头，按住前额，然后又把脸转过去。乔贞看不见她的表情。

　　“你是怎么……”

　　“你的儿子特洛普——化名莱蒙尼托，亲口对塞诺妮说出了姐姐的名字。这时候我还不知道他的本名；但我根据马绍克提供的年龄，查到了生育记录。多雷斯的所有官方个人资料已经被销毁了，但是你们当时很穷，是找一个乡村医生接生的，所以他们的名字幸运地保留了下来。所以，我知道你一定很难过……但是这个……”

　　乔贞把项链放在手里，向前递。但是卡崔娜仍然没有转过头，只伸出右手做了一个拒绝的手势。

　　“不要把它给我。我不想看见它。”

　　“为什么……？”

　　“请把它收回去吧，随你怎么处理也好。”

　　乔贞只能把项链收回了兜里。这时候，卡崔娜面朝着他，他能看见她眼角的泪痕。

　　“有的时候，装作什么也不知道，反而更容易生活下去。”卡崔娜说。“我只是一个普通人，乔贞。你想从我这里得到什么？”

　　“什么也不。我只是……”乔贞对这句有明显敌意的话，不知该怎么应付。

　　“马绍克已经死了。雅可逊被你送进了监狱。多雷斯，还有我的儿子……求求你，乔贞，不要再从我这里带走什么了。”

　　“你在说什么？我不理解……”

　　“你不理解？我还以为你知道一切。你不是理智的，万能的探员吗？”

　　“马绍克病死了。雅可逊进监狱是因为有罪要报偿。我从来不知道他们和你有什么关系。”

　　“你真的不知道吗？还是说这是你们这种人的伎俩？”

　　“我说的都是真的，卡崔娜。请不要……”

　　“好吧。那我就把你不知道的事情告诉你。雅可逊的全名是雅可逊·斯特莱福，这个姓氏对你没有任何意义吗？”

　　“这是奥伯丁一个常见的姓氏。”

　　“他是多雷斯的哥哥。也就是我儿子特洛普的伯父。”

　　乔贞从未想过。

　　“他一直很关心我，也很爱他的侄子、侄女。他知道多雷斯成为了暮光教徒，还不断鞭打我和孩子，却一直找不到解救我们的办法，直到多雷斯决定参加那次可怕的集会。他对我说了他的计划，并且劝告我先逃跑。两个孩子早就被多雷斯藏在暮光教徒们的一个地下室了，没办法和我一起逃。”

　　“当时给马绍克提供集会内部情报的，就是……”

　　“就是雅可逊，”卡崔娜说。“不仅这样，他还冒着生命危险假扮成暮光教徒，混了进去。他要在集会上找到两个孩子，把他们救出来。马绍克和雅可逊曾经是战友，他们一直很熟悉，所以雅可逊除了提供情报，还要求他特意延迟行动的时间，让他有时间救出孩子们。”

　　“马绍克拖延行动，不是为了刻意放走暮光教徒来控制地价？”

　　“你在说什么啊？天啊，不是的。他是为了救我的孩子……”

　　乔贞顿时觉得一阵眩晕。他回想起自己和埃林在马绍克的病床前，用关于地价的推测，气得他咳血的样子。

　　“我们知道，仪式上会有一个作为‘种’的小孩子，第一个被焚烧……而那个‘种’必须是孤儿。所以，雅可逊才放心开始这个计划，因为估算到我的两个孩子不会最先被……可是……多雷斯真的疯了。他为了表示自己的‘诚心’，第一个把我的女儿拉了上去……”

　　乔贞回想起对吉托的审讯。他表达过自己是“种”，但从未说过自己确实是第一个被带上柴堆。

　　“……我可怜的赫莉欧没有救下来，但特洛普总算被雅可逊找到了。他把他收做养子，送到了其他的城市，远离那个恶毒的父亲。本来雅可逊永远都不想让他回来的，但是他听说了我这个剧团来到奥伯丁的消息，一定要回来不可。他当然不知道这是自己母亲的剧团，但是……为了能够时刻想起孩子，我给剧团起了这样一个名字，才让他注意到……”

　　“他回来之后，你们没有相认？”

　　“不。我没有勇气。毕竟十五年前，可以说我先抛下了他和赫莉欧，独自逃到外地，把一切事情都交给雅可逊和马绍克处理……我觉得我算不上一个母亲……我成立了剧团，用他们的名字来命名，就好像是说，他们是我私人的爱，是我私人的向日葵；但回到了奥伯丁，我却又逃避这一切……谁能预料到，他对塞诺妮产生了那样的感觉？然后还计划杀死自己的父亲？”

　　“你们不打算对多雷斯做些什么吗？毕竟是他做了那些事。”

　　“这十五年来，我一直都仇恨他，确实想过把他杀死……但是回到奥伯丁以后，马绍克和雅可逊都告诉我，多雷斯正在转变，他希望能够赎罪。我犹豫了，不知该怎么办……我发现自己没有多雷斯那样面对自己的勇气。他来剧团找过我，但我都避而不见。我真的害怕……我怎么能想到，特洛普那个孩子会那么儍呢？……为什么事情会变成这样……？”

　　乔贞离开剧院后，在一条没人的小路上停下了。他觉得很累，靠在墙边，慢慢坐了下来。他把手伸进自己的头发里。他无法控制手指的颤抖。

　　他明白自己侮辱了马绍克，误解了雅可逊。自己那些无情的话，加速了马绍克的死期；而雅可逊抱着特洛普尸体的悲容，他还以为只不过是一个黑心富商失去了自己人性的寄托，和最好的财政助手的表现。但实际上，雅可逊当时不仅仅是为自己而流泪。他为三个人奉献给怀中这个孩子的十五年而流泪。

　　“不，不。”乔贞敲打着自己的脑袋。有行人路过，看着他，但他只看着自己脚下的灰尘。

　　这天晚上，他在甲板上，把那串红宝石项链扔进了海里，因为他相信无论是堆满灰尘的档案室，还是他自己的身边，都容不下这串项链所承载的意义。唯一不侮辱这串项链的办法，就让它留在无限深邃的海底。

　　后来的日子里，他好几次做起一个相同的梦。他梦见这起案子中被伤害的所有人，带着悲悯的眼神，望着被禁锢在泥土中的他。这不是一个好梦，但他不责怪它，因为他明白：我们可以忘记过去，但过去不会忘记我们。


乔贞案卷－－－我私人的向日葵
END

梦的挽歌








序


　　尼尔·杰西明天就要结婚了。

　　他坐在房间里侧，一边感受着自己的心跳，一边让视线在双手掌面来回驻留。就是这双手，指尖因为自幼练琴而长满厚茧，曾经拥抱她无数回，但是到了明天，一切都会不一样。

　　有生以来第一次，他开始担心自己的手会遭到突然的灾祸。比如烧水的时候烫伤，搬运砖头的时候压伤。就算不发生意外，他也担心手会突然就没理由地失去功效：肌肉坏死，骨头碎裂。要是那样的话，他明天该怎么给她戴上戒指？他用什么来承诺，自己会保护她一生？

　　他做了好几个抓握动作，来打散自己无稽的幻想。就在这时候，伴随着惯有的刺耳声响，铁栅门打开了。

　　“犯人四零五零九，出来。”狱卒说。

　　尼尔拖着脚镣，走出牢房，主动把双手抬到狱卒面前。戴上手铐后，他反而产生了奇特的安全感。这样手就不会受伤了。

　　他跟在狱卒身后穿过走廊。这条昏暗、充满熏人煤油灯气味的隧道，在他心里，如同铺着红地毯的玉石走道一般光洁耀眼。明天，他和她将一起落足在这玉石走道上，走向那立下古老而又神圣誓约的地方。

　　虽然典狱官只允许进行十五分钟的仪式，但这已经足够了。这将是有史以来第一次暴风监狱中的婚礼，尼尔把这看作是自己的幸运，而不是荣耀。

　　虽然在仪式过后，她就要离开，但那是戴上戒指之后了。她会把他的一部分，带到自由的世界中去。

　　现在尼尔要去和圣光大教堂委派的证婚人会面。走廊两侧的牢房里，发出不少为他叫好的话音。

　　“尼尔，你是咱们的英雄。”

　　“她一定会是个好老婆，尼尔。”

　　“我可比你更心急得多，伙计。”

　　有的犯人从铁栅栏里伸出手，拍拍他的肩膀，碰碰他的手臂，表示鼓励。尼尔为了回应他们的友好，会贴近铁栅栏，用被铐住的手做象征性的拥抱手势。他心想自己是多么地幸运，就连王侯贵族们的婚礼，也得不到如此多、如此诚恳的祝福。

　　又有一个犯人朝他伸出手。虽然不认识这个人，但尼尔还是靠近了铁栅栏，让对方可以拍到他的肩膀。

　　这个人双手搭在了尼尔的左右肩上，并没有开口。他充满紫黑色疮疤的脸上，显露出一种属于长期囚犯的真正苦楚，和已经忘却外面世界的漠然。

　　一阵悲悯涌上尼尔的心头。如果没有她的存在，或许自己很快也会变成和这个人一样。

　　“谢了，伙计。”

　　那人并没有放手。

　　“如果你不介意的话，我得走了……”

　　对方的手突然死死掐住了尼尔的肩膀，然后往铁栅栏上撞去。尼尔感到铁管嵌进了自己左眼和鼻子之间的地方，眼前瞬间一片漆黑，脑中嗡嗡作响。一股急促的热流滑落到了嘴唇边。随后，他又感觉到什么东西深入了他的腹部，向上斜着插进了很深的地方，就像铁钉扎穿木条然后被扭弯一般。

　　当走在前头的狱卒回过神来，把那人推开的时候，尼尔已经倒在了地上，一截前端磨尖、布满锈斑的细铁棍插进腹腔，把里面搅得一团糟。

　　无论是剧痛，还是牢房里骤然响起的嘈杂声，都无法阻止尼尔的意识，再次被那害怕失去双手的焦虑占据。他好不容易才在视线里发现了手指，试图做抓握动作，却只成功了一次。噩梦成真了。手不再听使唤。再也无法拥抱她。不能给她戴上戒指。

　　他的血浸湿了脚镣，顺着走道往下流，流进坑洼地面的小孔，流进其他犯人的牢房，就像一块被撕碎成千万缕的红色地毯。





1



　　还没到中午，乔贞就有些困了。他抬头看了看太阳，估计离午饭还有一个小时的时间，便打了一个哈欠。他从未想到过，自己竟然会遇上陪王室贵族们打猎这种无聊事。

　　这是入春以来的第一次打猎活动，几乎所有王室成员和政治要人都参与了。理论上来说，乔贞的职责是“护卫”，但他实在想不出有什么好护卫的。

　　在他眼前，一头亮黄色毛皮的野猪冲出草丛，奔逃而过。在它后面骑马跟着的是经验丰富的士兵，他们的职责是拦截野猪，好让跟在后面的贵族少爷们能进行“猎杀”。任何能射中野猪的贵族少爷，在打猎过后的餐会上，都会受到国王的口头嘉奖。

　　无聊的地方在于：这些野猪都是事先捕捉起来，然后锯掉了牙齿的，攻击性并不比家畜猪强上多少。即便如此，国王还是会称赞少爷猎人们多么多么“勇武”，如何如何“直面危险”。乔贞尽力让自己把眼前发生的一切当作儿童游戏看待，但实在做不到，很快地昏昏欲睡起来。

　　如果仅仅是作为军情七处的探员，他是没资格参加打猎的。但如今他的身份是“马迪亚斯·肖尔的情报学讲师”，为了和这个头衔配合，他还必须穿上皇家制衣匠特别设计的狩猎服。这套碧蓝色带着金色镶边的丝质衣装，配上插着不知名生物羽毛的帽子，让他觉得自己像是家道中落的三流贵族。另外，他要花通常的三倍时间，才能拔出装在小锦囊一般刀鞘中的匕首。

　　这一切都让他非常庆幸，埃林·提亚斯还留在奥伯丁干苦活。要是被他看见这模样那还得了。

　　正在乔贞发呆的时候，又一头野猪从他跟前逃过。后面的贵族少爷骑马赶上，似乎抱怨了几句“你这个侍卫怎么没反应”之类的话。

　　好了，也“护卫”得差不多了，乔贞心想。他计划好和一个人在打猎中独自见面，而约定的时间已经快到了。

　　他驾着马慢慢离开中心猎场，把空洞的喧闹声抛在耳后，来到不远处的空旷草地上。一名女子骑着一匹白马，平静地望着树林边缘那开阔的天空。

　　“达莉亚。”乔贞说。

　　“你来了，”达莉亚·肖尔转过身，“打猎怎么样？”

　　“一无所获。”

　　“衣服不错，很适合你。”

　　“真的吗？我不知道这是好消息还是坏消息。”

　　离南海镇的事件仅有五年，但时光却似乎在达莉亚的身上加倍流逝；这并非是外貌的衰老，而是内在气质的变化。如果说五年前的她是一粒真正的宝石，那如今她就是一件精致却又内敛的瓷器。

　　“那么，”乔贞说，“你的保镖呢？”

　　“我让他给我一些私人时间。应该就在附近吧。”

　　“你应该已经知道了，马迪亚斯没有跟随老人来。”

　　“我知道。就算他来了，我大概也没法和他见面。”

　　两年以前，老人就把马迪亚斯从达莉亚身边带走，进行严格的教育，并且限制一切军情七处之外的活动。达莉亚仅仅被允许在每个周日下午和儿子见面，而且时间只有两个小时。达莉亚曾经向高层政治要人抗议，希望他们能对老人施压，增加自己和儿子的会面时间，但总是不成功。

　　乔贞作为马迪亚斯的情报学讲师，每周有五次课，成为了老人之外接触他最多的人。他常常把达莉亚儿子的表现和心理状况告诉她，并且觉得这是为挚友的遗孀所该做的事。当然，他自己也非常关心马迪亚斯会成长为怎样的一个人。

　　这简直就像一场悄无声息的战斗。无论是老人，还是他和达莉亚，都希望能从马迪亚斯身上，映射出自己所希望看到的未来。

　　“他这几天在上课的时候很不错，当然是从吸收知识的方面来说。至少看起来，你不用太担心。”

　　“他有没有提起我？”

　　“这个……并没有。你要知道，他在我面前被严格限制说话形式。盯着我们上课的老人亲信，总是一步也不移开。”

　　“我明白了。”

　　“还有一件事，我想应该告诉你。他昨天做武器训练的时候，受了点小伤。”

　　“受伤？严重吗？”

　　“那倒不，就是手肘那肿了一点儿。不过，老人不允许治疗……”

　　“他怎么能这样？”

　　“其实我们这些探员在军情七处受训的时候，也经历过类似的事。这属于一种记住疼痛的训练。”

　　“可他只有九岁……”

　　“达莉亚，我不是帮老人说话。不过，我相信马迪亚斯要挺过这些，没什么困难的。”

　　“我给他准备些药吧，等下个周日……”

　　岂止是没困难，简直是轻而易举，乔贞想。马迪亚斯表现出来的坚韧，足以让任何一个接受精英教育的贵族少年自惭形秽。只是，他并不确定这算好还是算坏。在任何情况下，马迪亚斯都没有表现出明显的感情。在同龄小孩还在玩泥巴的时候，他就已经接受实战性质的武器训练，和复杂的情报分析作业了，身边还总有几个老人的亲信在随时控制言行。面对讲师的时候，他会很有礼貌；和母亲见面的时候，他会非常温顺，但乔贞不觉得马迪亚斯对任何人保有真正的关切。

　　这一点他从来不对达莉亚说破。但他明白，这世界上再也没有像母亲对儿女的直觉一样灵敏的东西了。

2


　　两人相对无话，陷入一种亲友间才会产生的沉默之中。如今，达莉亚处于半软禁状态，而乔贞作为马迪亚斯的讲师，丧失了自行离开暴风城的权利。但为了内心的自由，沉默也是一种必需品。

　　“对了，乔贞。”

　　“什么？”

　　“那个日子快到了。”

　　“你是说……这个月的十五号？”

　　“嗯。在那一天里，我想和马迪亚斯在一起。”

　　狄恩的祭日。过去的几年里，乔贞并不知道达莉亚是如何渡过这一天。

　　“可是那一天不是周日，”乔贞说，“你不能见马迪亚斯。”

　　“我知道。”

　　“我希望可以帮上你的忙，但是……”

　　“只是随便提一提，不用替我操心了。我通常不会想这些事才对……”

　　“我以为你打算把五年前发生的一切都告诉他。

　　“我不知道。也许永远不会。我该离开了，乔贞。”

　　就在达莉亚调转马头的时候，乔贞突然说：“不要动。”

　　“什么？”

　　“就停在那儿。别让马受惊。”

　　达莉亚听到粗糙刺耳的鼻息声，和尘土从草丛中被震荡而起的声音混合在一起。她转过头，在声音来源处看到了一头野猪。它体型庞大，深棕色的鬃毛富有侵略性地刺入四周的空气，四肢如同黑色船锚一般深深陷入草地。它带着无数战斗伤痕的利齿悬挂在面部两侧，并没有如同狩猎用野猪一样锯掉——这是一头不该出现在这里的，真正保有斗志的野兽。

　　狩猎林地应该已经清理过，乔贞心想。但现在不是思考野猪为什么会出现的时候。它在不到十米外的距离瞪视着马匹，锥形头部前方的草丛被它沉重的鼻息吹倒。马匹开始不安起来。

　　“安静些，”乔贞对达莉亚说。他走下马，拔出匕首。在这种情况下，无论猎枪，长剑，甚至铁棍，都远比匕首好用得多，但乔贞从来没考虑过随身携带别的武器。

　　他慢慢地移动步子。这样的野猪冲撞起来的力量，可以毁掉一驾马车，乔贞希望它能预感到危险而自行逃走。交手并不是第一选择。

　　乔贞向左移动步子，把野猪的视线移开。当确认达莉亚不在它的攻击路线上的时候，乔贞也无法再接近了。他等着对方做出行动。

　　野猪把鼻子伏向地面，尾巴急躁地左右扫动。它抬起蹄子，向后退了一小步，再度停下。就在乔贞认为野猪在犹豫，准备略微进逼的时候，它猛地一蹬地，奔袭了过来，断裂开来的草根混合着土壤迸溅而出。

　　乔贞立刻伏低身子，在野猪离他还有三米左右距离的时候，向右侧翻滚，避开这一次冲撞。就在左手接触地面的一瞬间，他就感觉到了那黑色树桩一般的躯体，在自己耳边卷起一阵呼啸的风。他并没有刻意出刀，只是反手握着匕首，让它留在野猪的攻击路径上。他感觉到匕首刮过了什么东西，并且在强大的冲击力下几乎脱手。

　　野猪冲到离开他五米外停下，然后嚎叫着转过身，再次冲撞过来。乔贞能看到它的左前腿上裂开了明显的血口子，奔跑的速度已经减弱。再受两、三次这样的伤，它的冲撞就能减速到足以让乔贞刺入它的咽喉。

　　相同的方向，相同的动作，更慢的速度。乔贞以为他能够顺利避开这一击的。但是意外发生了。那件累赘三流贵族服装肩部的绶带，缠在了地面突出的小树根上。他一抬动肩部，感觉被牵拉住了，动作慢了半秒。

　　安全距离三米现在只有二米。这瞬间的判断后，他已经做好了硬吃这次冲击的准备。就算不被正面击中，利牙凿穿身体，也有至少断掉三、四根骨头的可能。

　　就在距离已经极近，乔贞几乎能看到野猪眼睛中翻腾的愤怒的时候，那头黑色巨物却突然发出一声嚎叫，滑倒在地，然后拖出一条数米长，近二米宽的壕沟。在它的右眼和右腿上，插入了两支长箭。当它庞大的躯体停止滑动后，又有数支弓箭扎在了身上。它在原地打了几个滚，但这只能让箭头更深入，于是它很快便不再动弹。

　　乔贞扯掉那碍事的绶带，站起来。他回头看看，达莉亚仍然安全地坐在马匹上，神情显示她刚刚从紧张和不安中开始恢复。一个神情严峻的男人，带着数名执着短弓的士兵，从树林后驾马出现。

　　“夫人，您还好吧？”男人说。

　　“我没事，乔贞他……”

　　“他的安危在我的职责之外。”

　　达莉亚不再理会那男人，而是径直下马奔到乔贞身边。

　　“你受伤了吗？我看见……”

　　乔贞摇了摇头，然后回视着那男人严苛的责问眼神。

　　“我尊重夫人的意愿，所以才给你一些私人会面时间，”男人说，“但我看也许不会有下一次了，乔贞。”

　　“我不允许你这样说话，崔维斯。是他救了我。”

　　崔维斯·塞隆是老人给达莉亚安排的私人护卫。在外界看来，他怎么都像是老人软禁达莉亚的重要帮手之一，但是他本人的看法却似乎有所不同。

　　“抱歉冒犯了，可惜就我看到的情况来说，他只是使您和他自己都陷入危险。如果您允许我在场的话，就不会有这种事发生。”

　　“闭嘴，崔维斯，”乔贞说，“都是七处的人，我没空和你来这一套。有话直说，不要沾染那副假惺惺的腔调。”

　　“你是想逃避让达莉亚夫人陷入危险的责任？”

　　“我刚来的时候可没看见这大家伙。你不是在附近巡逻吗？又怎么会让它接近我们的？更何况，你的手下人还有短弓这种方便的武器。刚才这两箭倒是很准。”

　　“我也没有时间和你做无意义的争论。提醒一下你现在的身份，说话收敛一点。肖尔大人不会允许一个连最基本的礼仪都做不到的人，来教育自己的……”

　　“我不是让你住口了吗？崔维斯！”达莉亚提高了声音。

　　崔维斯很明显地恼怒了，但迅速抑制下来，一切变化仅仅表现在眼睛里。越过左嘴角的一条巨大暗红色疤痕，有时候让他看上去像有四片扭曲的嘴唇。为了不让这个特征显得过于引人注目，他平常尽量地不苟言笑。

　　他点了点头。“夫人请回到马上，女士们的聚餐快要开始了。我去把这件事情报告给主猎官。至于乔贞有没有犯错，无需我来定夺。”

　　“我建议你直接去报告给老人。”

　　“你有什么毛病，乔贞？我们也算是同僚，既然你让我‘别来这一套’，那我就明白说好了：我现在还不想和你把脸撕破。”

　　“只是给你一个机会表现忠诚。”

　　“你要搞清楚，乔贞。当我侍奉达莉亚夫人的时候，我是全心全灵地为她服务。你可以随便怎么怀疑，但是不要用这些胡言乱语来让夫人烦心。”

　　“很好。”乔贞回到了马上。“那么，我们之间的交流到此结束。你行使你的职责，我呢打算到附近看看，说不定能发现这是谁的杰作。”

　　“你这话是什么意思？”

　　“既然事先已经清过场，林地四周又包围着卫兵，而那些打猎用野猪都是让卫兵从笼子里放出来的，那么我还是对一头真正的野猪为什么会出现在这里感兴趣。”

　　崔维斯沉默了一下，随后下令手下人停步，自己来到乔贞身边。

　　“乔贞。”他用耳语一般的声音说话。

　　“什么？”

　　“为什么我能容忍你的态度？因为我明白，你想保护达莉亚夫人的意愿和我是一样的。不，或许你的意愿更为激烈。所以我问你，这有可能是人为计划的袭击吗？”

　　“要弄明白这一点，就是我说要到附近看看的原因。”

　　“你认为谁会对夫人不利？”

　　“我还不知道。这种事情很难说。”

　　“我很希望你能更诚实一点，”崔维斯进一步降低了音调，“你觉得会是老人吗？——不，我不指望你会回答我。无论我站在哪一边，要对其他人回答这个问题都是危险的。”

　　“这可不是‘站在哪一边’那么简单。你在七处呆的时间比我长。”

　　崔维斯奇怪地笑了笑。“说得对。刚才我大概反应过度了。看来应该感谢你帮助了达莉亚夫人。”

　　乔贞希望早日探知崔维斯的真正立场，但是对方的老练程度不在他之下。有很多次，他感觉崔维斯有时候是反对老人的一员，但有时候却又是他最忠诚的部下之一。在这样的同僚面前，说任何实话都是要冒极大风险的。

　　但是乔贞不会抱怨这一点。因为他知道，在许多七处成员的眼里，他自己的立场更加难以捉摸。五年前的事件仅仅以“从山贼手中救回达莉亚夫人”的解释进入官方档案，但有一些传闻却慢慢地产生影响，其中的部分说法已经触及了事件真相。乔贞对达莉亚的忠诚是人所皆知，然而当他成为马迪亚斯的讲师后，个人形象又开始模糊化起来。

　　“那么，我和夫人就先离开了。希望你能够发现有价值的东西。”

　　达莉亚跟随着崔维斯，离开这片空旷地。在经过乔贞身边的时候，他对她说：“祭日的事情，我会给你想办法的。放心吧。”

3




　　乔贞沿着野猪的足迹，向树林北部深入，直到接近狩猎场地最外沿。途中遇见了一名卫兵，脚边搁着一个铁笼子，而他坚持说从这笼子里放出的是狩猎用野猪。看着那笼子的尺寸，乔贞相信了他的话，随后继续往北搜索。

　　野猪的足迹早已断了，而乔贞开始相信这只是一次意外。如果真是有人要为害达莉亚的话，这手段未免过于不可靠了，也不具备威胁性的信息。至少老人是绝对不可能做出这么幼稚的事。当然，在弄清楚崔维斯的立场之前，这一切判断都为时过早。

　　正打算折回头的时候，乔贞已经接近了石碑湖。一种声音引起了他的注意。在湖水冲刷着光滑石头的齐鸣中，混合着一个人的吟唱声。那声音极细微，被水流飞溅的声音击得粉碎，却没有停止回响。

　　乔贞策马转向吟唱声的方向。在湖边，他看到一个身着银亮耀眼铠甲的女子，骑着披挂整齐的战马，金红色的长发披在织着盾形纹章的披风上。

　　是她在唱歌。没有歌词，只是用随意的发音吟出旋律。微妙如晨露的声音从她嘴里流出，听上去并不是因为她不想放声歌唱，而是这旋律天生具有的易碎特质，使它不想遮掩周围的一切，只想如同万物一般，成为随空气流动的微粒。

　　一看见女子的装束，乔贞就明白自己应该马上离开，避免多余的麻烦。但是歌声使他没有立刻这么做。当女人停下歌声，转过身来，两人四目相汇的时候，他已经来不及埋怨自己太疏忽了。 她很年轻，灰绿色的眼珠里透露出正在消褪的稚气。

　　“谁在那边？”她说。

　　“和你一样，在狩猎中负责护卫的人，”乔贞说，“你私自离开队伍跑到这地方来，没关系吗？”

　　“你应该也是一个脱队的人。”

　　“其实我是在做一些必要的搜索，而且……我觉得你隶属的部队，更忌讳脱队的行为。”

　　“你认识我？”

　　“不认识。但我能看出你是圣光大教堂卫队的圣骑士。”

　　“别告诉我你一直在这儿偷看。”

　　“不，我没有。”

　　既然是圣光大教堂卫队成员，那么不管她多年轻，拥有一种高高在上的口气都是可以理解的。他们的日常工作是维护教会形象的神圣性，而不是实际在战场上拼杀。虽然大教堂和军情七处并没有明确的政治地位差异，但像乔贞这样的探员，早已习惯了卫队成员的颐指气使。

　　但是眼前的年轻女子，并没有扎根到骨子里的傲慢。乔贞能从刚才的歌声中感受到这一点。

　　“那么，你听见一些了。”她说。

　　“没错。”

　　“你觉得这歌怎么样？我指它本身，而不是我的唱法。”

　　“我不太懂这些。还不错吧，我猜。不过，它好像还没有写完。你并不是因为发觉我在场才停下来，而是它就那样突然结束了。”

　　“是么？你能听出它还没写完？那对于你这样的三流贵族来说，还算不错。”

　　三流贵族？很好，看来这确实是这套狩猎服给人的印象，乔贞想。他已经决定，下次无论皇家制衣匠怎么哀求“希望获得艺术上的认同”，也不会再穿他设计的服装。

　　“贵族？不。我叫乔贞，是军情七处的探员。”

　　女子皱起了眉头。

　　“那么，你就是马迪亚斯的……？失礼了。我觉得一开始我们就不该交谈。我要回到自己的队伍里了，请你也离开这里。”

　　“我也是这么想的。”

　　“另外，”她说，“我希望你不要把刚才看到的事情说出去。”

　　她说出这句话的时候，神情很严肃，就好像认定自己的话具有威慑效果似的。不用说七处的探员，就连一个普通的街巷流氓，也明白这句话其实正暴露了弱点。你拿什么来保证我会听命于你？乔贞很想对她说这句话，但还是决定不找这小姑娘的麻烦。“没问题，”他说，“我不会告诉任何人。”

　　“我希望你能遵守这句誓言。”

　　“就这么完了？我还以为你会说‘愿圣光护佑你’。那不是让誓言生效的必要程序吗？”

　　“对只会投身在卑猥黑暗中的人来说，圣光不存怜悯。”

　　“那好。”

　　乔贞不打算进一步激起她的宗教热情，没有再说什么，离开了湖边；一个年轻姑娘在河边唱歌似乎也没什么好值得他追究的。在他身后，女圣骑士从另一条路进入树林。

　　在乔贞回程中，关于那头突袭的野猪，并没有发现更多的线索。打猎结束的号角响起之时，他正好和军情七处的队伍汇合，一个传令兵很快来到他面前，对他说：

　　“肖尔大人要见你。快到队伍前面去。”

　　队伍在缓缓地行进，去往预定聚餐的空地。在队列中央，有人抬着绑上野猪尸体的木杆子，沿路滴下鲜血。潘索尼亚·肖尔骑马走在最前头。他发须皆白，背影仍然宽阔，双颊深深塌陷，灰色的眼球被腐朽树皮一般的眼睑包裹着。那双骨节凸出，猛禽一般的双手让人难以直视。没有人想知道数十年来，那双手下都发生过什么事。

　　“肖尔大人。”接近他之后，乔贞说。

　　老人没有停下步伐，队伍扔在行进。乔贞跟在他右肩后约一尺左右的地方。

　　“乔贞。”

　　“在。”

　　“崔维斯说，你从一头发狂的野猪那里保护了达莉亚。”

　　“是的。”

　　“你很有勇气。也有判断力。”

　　“多谢，肖尔大人。”

　　老人一时没有说话。乔贞仍然只是跟着。

　　“乔贞，我给你安排的工作是什么？”大概行进了十米后，老人再次开口。

　　“现在是马迪亚斯少爷的情报学讲师。”

　　“那么，你还记得自己该做的事。我希望你也知道，什么是你不该做的事。你知道吗，乔贞？”

　　“我知道，肖尔大人。”

　　“那么你为什么要替崔维斯做本属于他的事？”

　　“我只是情势所迫。”

　　“我们不讨论情势，只讨论份内的事。你明白我的意思吗？”

　　“我保证以后不会再发生了，肖尔大人。”

　　“你保证？”

　　“是的。”

　　“这次我不会惩罚你。可以退下了。”

　　“是……”

　　“还有一件事。你觉得应该信任崔维斯吗？”

　　已经放慢步子和老人拉开距离的乔贞，看不见老人此刻的表情。但他明白，即使面对面，他也难以从老人眼里捕捉到有助于判断的东西。而从音调中探查意图，更是不可能。现在，他只能回答：“我觉得应该，肖尔大人。”

　　没有回应。但乔贞知道，对话已经结束了。

　　和老人谈话，是世界上最让人神经紧张的事。越是敏锐的人，越能感受到这一点。本应用来交流的词句，在他那儿变成了一张不断收紧的罗网。偶尔发现的缝隙，往往只是陷阱。刚才最后一个问题，乔贞不得不回答，但是回答了就等于默认七处内不同立场的存在。

　　老人时日无多。靠着大量混合药物维持起来的身体，已经到了极限，没有人认为他还能活过五年。伴随着死期临近，威慑力的逐渐降低也是不可避免。这就是所有不同立场者的支撑点。

　　但是乔贞明白，决定很多人立场的关键要素不是自身实力，而是依赖在对老人衰弱下去的期望上，这一点反而更加证明了老人制造的恐惧，有多强的渗透性。

　　正在这时候，另一支队伍和七处的队伍碰面。没有比这两支队伍更两极化的事物了：一边是气氛低沉，仿佛笼罩在黑色雾气中的军情七处，另一边是辉煌耀眼，不染一丝脚下尘泥的圣光大教堂卫队。两边队列各自停下。

　　卫队领头的是大主教本尼迪塔斯。他比老人年轻许多，但也有五十余岁，平和沉稳的面容透露着不容置疑的自信。那身著名的精工金黄色主教袍，据说是十名皇家制衣匠花了一个星期才制成。两名极其高大魁梧、装备繁复的圣骑士在左右护卫，看上去就像两座精金和瑟银打造的移动了望塔。

　　“肖尔大人，非常高兴能遇见您，和您那让整个暴风城自豪的部队。”本尼迪塔斯先开了口。

　　“您的话太慷慨了，本尼迪塔斯大人。打猎怎么样？”老人说。

　　“以本人有限的精力，要关注这种属于年轻人的娱乐，实在是力有不逮。另外，鲜血从无辜的野兽体内喷涌而出的场面，已经足以让本人的内心战栗，不得不掩目相对，实在是很羞愧。”

　　“那太遗憾了。”

　　“那您呢？我相信您一定很享受这样的娱乐吧？”

　　“不会比一场小赌更让我兴奋。”

　　“噢，赌博和猎杀都不是本人能适应的事物。真希望乌瑞恩国王不要沉迷于这些事。暴风城的人民，也需要更温和、有益的娱乐……”

　　为了不继续听到这番令人头皮发麻的说教，乔贞打算快点退回到队伍后方去。但是当转向的时候，他在教堂卫队的队伍中看到了刚才见过的女子。

　　让乔贞感到惊讶的是，她在队伍中的位置，仅仅处于本尼迪塔斯的助手之后。而且，她还是唯一没有戴上头盔的圣骑士。除非有极高的军阶，否则这会被视为不敬的行为。但是无论怎样看，她连有真正战斗经验的人都不像。

　　她注意到乔贞看着自己，目光和他交汇了一刻，又立刻别开。乔贞能够看出，她因为刚才的意外会面而不安，生怕他不会按照约定守口如瓶。现在，乔贞开始对她唱的是什么歌感兴趣了。

4




　　虽然老人提出让教堂卫队走在前面，但是本尼迪塔斯却要求并排行进。“这是一个难得的机会，我们平常很少碰面，希望能借这个机会和您多聊一聊。况且这条路还宽敞得很，不是吗？”

　　“如您所愿。”老人说。

　　“那很好。”

　　这个决定一出，七处的成员没有什么特殊反应，但教堂卫队中冒出了一些嘈杂的议论声。倒不是仅仅是针对军情七处，因为对教堂卫队的人来说，很难想像这世界上有能和他们并排行进的队伍，更何况这是一次代表着王国威仪的打猎活动——在他们眼中，充满泥泞和鲜血的战场，无论如何也及不上这安全、清净的林猎场所具有的神圣性。

　　两支队伍在令人不快的气氛中行进。乔贞并没有退到队伍最后，而是留在能听到两个领头人谈话，却又不显得太引人注目的位置。

　　“那么，肖尔大人，”本尼迪塔斯说，“您对本人推动的‘推动前线教会繁荣’计划有什么看法？”

　　“恐怕您得说清楚一些。对于军情七处之外，和国家战略没有太大关系的事情，我总是记不住。”老人说。

　　“您认为这和国家战略没关系吗？这可真是让人有些失望。这是一项在前线广泛建设教会的计划，三个月前就经过了乌瑞恩国王的批准。我们相信，圣光的抚慰，能够让拼杀在前线的勇士们获得心灵的慰藉，驱策他们以更勇敢的姿态报效国家，却又不至于被暴力行为的黑暗吞噬理智。您应当了解它。”

　　“噢——现在，我想起来了。大量建筑临时教堂，并且鼓动非士兵们进行战前祈祷，无论他们是不是已经信仰圣光。抱歉，我并不关心。”

　　“太遗憾了，”本尼迪塔斯加重了语气，“您也许可以不关心，但是这种消极的情感，传播到了前线那些勇敢的七处战士上。他们无一不拒绝进入教堂祈祷。”

　　“我的士兵也会祈祷，”老人说，“但他们祈祷时心中信仰着的不是圣光，而是自己手中的利刃。他们祈祷刀刃沾染敌人的鲜血而不是自己的，祈祷鲜血流得更多而不是更少，所以，他们并不需要您的教堂。”

　　“真是太可怕了。肖尔大人，您难道不怕自己的战士失足坠入真正的黑暗吗？”

　　“主教大人，虽然您看上去不染一丝俗世尘埃，但是您必须承认，大部分人在生活中都是用俗世思维思考。我的战士也一样。如果我没记错的话，您那些前线教堂的建设经费，是从前往祈祷的士兵的军饷中扣除吧？”

　　“正是如此，但这都取决于士兵是否有捐赠的意愿。”

　　“我听说不少在前线皈依圣光的士兵，如果停止‘捐赠’，就会被禁止进入教堂祈祷。而且，由于无法在规定时间内参与祈祷活动，他们还会被视为藐视教规，在个人道德评定被记上不光彩的一笔。有这样的事情吗？”

　　“这是多么可怕的流言！别说您相信了这样的说法。希望您能协助本人，调查这不实流言的源头……”

　　“您反应过度了，主教大人，”老人说，“我得告诉您，这就是战场。战场会产生成千上万种圣光无法顾及的事情，流言只是其中之一。这正是我让自己的部下们信仰手中利刃的原因，因为它永远不会背叛信仰它的人。我的部下们发现自己被背叛的时候，产生的复仇欲念可是非常可怕的，您明白了吗？聚餐地点就在前头了，国王在那儿等着我们。现在，您要不要先走一步呢？”

　　本尼迪塔斯此刻的表情，就像一个海运商人，刚刚得知自己满载宝石的货船在大洋中失踪一般。他很勉强地笑了笑，表示“承您好意”，然后带领着卫队赶到前面去。随后他立刻发现，与并排行走相比，让七处的队伍跟在身后，更让他内心不安。他们可都是杀手和刺客！

　　可容近千人的林间空地中，在一番繁琐的仪式、宣词和打猎成果展示后，聚餐终于开始了。席位紧贴着乌瑞恩国王的，正是本尼迪塔斯，他似乎很快就从刚才的挫折中恢复了过来。军情七处的人安排在不显眼的边缘位置，但老人除外，他和国王中间只有两个军事大臣的距离。

　　乔贞四处张望了一下，但是没有发现崔维斯。与其说他跟着达莉亚回去了，乔贞更怀疑他是因为刚才的渎职而被禁止入席。正在这时候，他听到一句话：

　　“你就是乔贞吗？”

　　发话者是紧邻着他左侧的七处同僚。乔贞并不认识他。

　　“我是。”

　　“我一直都想和你谈谈，但是没机会。”

　　“是吗？你想谈什么？”

　　“呃，是这样，”他说，“我是今年才毕业的新手。但是你看，我已经二十八岁了。而你才三十岁，就能做上马迪亚斯少爷的讲师了，我觉得你很了不起。其实我这一期的毕业生里面，有很多人都对你经历过的事感兴趣。”

　　眼前的这个男人确实像个新手，仅仅从他警觉度不高的眼神中就能看出来。

　　“你叫什么？”

　　“托尼·罗曼诺。”

　　“那好，托尼，你觉得我经历过什么事？”

　　“听说失踪的肖尔大人儿子，和你是生死之交。还有你在南海镇救出达莉亚夫人和马迪亚斯少爷的事情。为这个家族做了这么多事，所以肖尔大人想必很器重你……像我这样的人，一辈子也不会有这样的表现机会吧。”

　　“你羡慕我吗？”乔贞叉起一块厨师分发的烤肉放进嘴里。

　　“唔，这个有些尴尬，但是这么说也没错。我是挺羡慕你的。”

　　“我问问你，托尼。你也是探员部门的吧，那么，这一届有多少毕业生？”

　　“一百五十个。”

　　“挺多嘛。我那一届只有八十个。看起来，你很庆幸自己能为七处服务，而且在学校里混得还不错。”

　　“可以这么说，虽然训练像地狱一样难熬，不过我总算挺过来了。”

　　“既然你羡慕我，那么我就告诉你一些事。毕业一年后，我去了南海镇。回到暴风城的时候，八十个同届学生里面，少了七个。做了几件案子后，在被派到奥伯丁之前，这些人少了十九个。我在奥伯丁呆了三年左右，回这儿当老师的一年内，又有二十三个人从名册上被划掉了。

　　“当然，他们不一定是死了，也可能是派去执行什么秘密任务，但既然三年内回不来的话，他们就永远回不来了，至少再也不能以自己的真名出现。这是一个规律。另外，我那一届的讲师，在目睹妻女被自己最满意的学生杀死后，把自己吊死在厕所里。那个学生至今下落不明。

　　“现在，你该知道你这一届毕业生数量多的原因了吧？再过五年后，你不会再有羡慕我的心情，因为这一部分感情已经不存在了。就像这样，”乔贞打了个响指，“烟消云散。明白我的意思吗？”

　　托尼木然地点了点头，转过身去，在接下来的时间里再也没有和乔贞说话。

　　乔贞知道自己并不该说出这番话。他对一个陌生人暴露了太多感情。当意识到这可能是酒精的作用后，他把放到唇边的酒杯摆回了餐桌上。

　　他不知不觉地用目光搜索着教堂卫队的席位，发现了那名女子。她坐在很显眼的位置，似乎并没有什么食欲，像闹脾气的小姑娘似地用叉子捣弄着餐盘里的食物。周围的圣骑士们暂时放下让人窒息的严肃感，三三两两地小声交谈，但没有人和她说话。

　　聚餐结束后，国王和大主教仍然在席间谈话，数量庞大的侍者们开始收拾东西。老人把乔贞召唤到身前。

　　“明天马迪亚斯的课，你有什么计划？”

　　“一切都准备好了。马迪亚斯少爷已经进入了分辨情报真伪的基础课程。”

　　“很好。我会给你最大限度的自由，用你自己所选的办法教育他吧。”

　　“是的，肖尔大人。”

　　就在聚餐前，老人还对乔贞做了一次让人直冒冷汗的忠诚心问询，现在却又立刻夸赞他的能力，并且表示出交托下一代的信任。每当这种时候，乔贞会发觉自己突然不那么痛恨老人，因为他想从老人身上学到自己所欠缺的东西。

　　一个七处成员走到老人身边，乔贞自觉地退到一旁。一番耳语后，老人对乔贞做了个手势，说：“正好，跟我来。”

　　老人带着乔贞和另外一人，来到乌瑞恩国王和本尼迪塔斯跟前。

　　“请恕我冒昧。”老人说。

　　“肖尔，我和主教正在进行非常愉快的谈话。你想加入吗？”国王说。

　　“我们正谈到关于战地教堂捐赠的问题，”本尼迪塔斯说，“而且陛下非常同意我的看法。我们认为七处的战士也应当……”

　　“抱歉，我来这里是有更重要的事情要说。陛下，如果您允许的话，我希望和主教大人单独谈话。”

　　“不，就在这里谈，”国王说，“我是你们的君王，不允许你们在我面前隐瞒事情。”

　　乔贞明白，这就是老人想要的结果。而本尼迪塔斯的脸上，显露出了不安。

　　“那么，”老人说，“我们将以谋杀罪嫌疑逮捕主教大人的教女，鲍西娅·维斯兰佐。通常我们会直接执行任务，但考虑到嫌疑犯的身份……”

　　“你在说什么？”本尼迪塔斯的双手抖动着抬到了腰部，“肖尔大人，您是否明白……”

　　“无论有没有您的允许，我都将逮捕她。这就是军情七处的职责。您的教女，涉嫌用教唆和威胁方式，让暴风监狱中的一名犯人杀死了政治犯尼尔·杰西。我想两位都记得这个名字，尤其是主教大人。”

　　“肖尔，”国王说，“这不是一件平常的事。证据确凿吗？”

　　“虽然还没有物证，但我已经得到了非常详细和准确的供词。为了使案件侦查不受阻，我希望能尽快控制住嫌疑犯。”

　　“这一定是污蔑，陛下，”本尼迪塔斯说，“肖尔大人想必是对我心存不满……”

　　“我熟悉肖尔，他对王国的忠诚超过任何人，我不相信他会为了小小意见分歧就污蔑你的教女。也请你不要胡乱猜测。现在，肖尔，去把嫌疑犯带走吧。这样的案子，一定要谨慎处理，明白了吗？”

　　本尼迪塔斯还想说什么，但最终没有动口。他紧抿嘴唇，闭上眼睛，汗液从太阳穴滑落。

　　“多谢陛下。那么，主教大人，我就冒犯了。”

　　自从老人念出那个名字的时候，乔贞就知道他们要抓的是谁了。他和另外一人来到教堂卫队的席位，把鲍西娅扭出队伍。在抓住她的左肩使劲往后扳的时候，鲍西娅用充满愤恨和迷惑的眼神望着他，但乔贞只是若有似无地摇了摇头。

5




　　“乔贞先生，我完成了。”

　　马迪亚斯的声音把乔贞的思绪唤回了当前。在等待马迪亚斯完成情报归纳训练的时候，他望着窗外随风摇曳的树丛，想起了鲍西娅那灰绿色的眼睛。

　　他从窗边来到大屋中央的圆桌前。马迪亚斯坐在朝北的一侧，注视着身前的四叠档案。按照乔贞的要求，他将这些档案以不同可信程度归类。在乔贞检查成果的时候，他发现马迪亚斯的左手食指无聊地在右边袖口上敲打，这点倒还算有同龄小孩的样子。

　　手中的训练材料全部是乔贞根据实际案件改编而成。“做得不错，虽然还存在考虑不周全的地方。”他把档案放下，对马迪亚斯说。他知道在七处秘密学校里正规训练一年的成年人，也未必能有这样的成绩。

　　“您要我再做一次吗？”

　　“不用了。”

　　“可是您说还有不周全的地方。”

　　“那一部分在容错范围以内。在处理案件的时候，某一条线索后面往往不止一个意义，如果太过于追究可信度的精确性，就可能忽视这一点。”

　　“我会好好分清楚的。请让我再做一次吧。”

　　“我说不行就是不行，”乔贞把档案放到桌子底下，“进度上也不允许。现在来进行下一项……”

　　这时候，乔贞感觉到马迪亚斯身后的保镖给了他一个警告的眼神，但是乔贞并不理会他。这些人把“保护马迪亚斯少爷正常上课”，理解成“让讲师对马迪亚斯言听计从”。每次来这儿，空旷的大厅里总是站着四个保镖，这倒让乔贞想起了自己在学校里做单独测试的时候。

　　打从一开始，乔贞就知道马迪亚斯是一个真正的天才。他必须每周花四十个小时大量编写、设计讲义和材料，才能满足这个特殊学生的进度。他一方面为狄恩和达莉亚能有这样一个孩子而宽慰，一方面却又感到不安。他常常全神贯注地注视着马迪亚斯，生怕自己错过了什么特殊的迹象，而这小小的迹象将预示着马迪亚斯成为又一个潘索尼亚·肖尔；虽然对一个九岁的小男孩来说，一切都太早。

　　“乔贞先生，您昨天打猎的时候见到母亲大人了吗？”

　　听到这句话，乔贞睁大了眼睛，不由自主地把身子往前倾。

　　“啊，当然。我看见她了。”

　　他第一次听见马迪亚斯在讲课时问起达莉亚。如果把这件事告诉达莉亚，不知道她会有多开心。

　　“母亲大人还好吗？”

　　“她看上去很不错，”乔贞犹豫了一下，“你想快些见到她吗？”

　　马迪亚斯点了点头。

　　“马迪亚斯少爷，您还在上课，”领头的保镖插话，“乔贞大人，您也请注意一下自己的职责。”

　　“这孩子只是想谈谈他的母亲，这有什么错？”说出这句话后，乔贞意识到自己失态了。他尽快使自己冷静下来，然后说：“好，到此为止。马迪亚斯，把精力集中起来。”

　　一个九岁的小孩，每天经受着脑力和体力的严苛训练，一周只有周日下午两个小时可以和母亲见面，乔贞相信老人这样安排不仅仅是为了培育合格的接班人，也是为了从马迪亚斯心中抹除同情心，和对弱者的怜悯。但是既然马迪亚斯还会思念母亲，还会渴求凡人的感情，那一切都还有希望。他仍然是一个孩子。

　　这天的课程结束后，乔贞离开大厅，来到走廊上。领头的保镖叫住了他。

　　“乔贞大人，请留步。我有话要和你谈。”保镖指了指身旁的小房间。

　　乔贞先进去之后，听到保镖在背后关上房门。这儿是一个小型的会客室，中间的桌子上还摆放着备用的茶水壶。

　　“我不想这么说，但是你今天表现得太让人不放心了，乔贞。”

　　“你应该记得肖尔大人给了我完全的自主权。”

　　“没错，但那只是教学上的。这不代表你能和少爷随心所欲地说话。肖尔大人有交代……”

　　“闭嘴。然后从我面前滚开。”

　　“你说什么？”

　　“别假装没听到，你这没胆的野狗。”

　　“看来你还不知道，”保镖双手各自拔出一把匕首，“肖尔大人也给了我警告你的自由。放心吧，我不会让伤势重到不能来给少爷讲课的。”

　　乔贞没有武器。每次进到这大宅，他都会在门房被搜身。即便如此，他还是要故意激怒保镖，仿佛只有这样突发性的、不理智感情支配着的行为，才能让他感受到自己和老人是有不同的。

　　保镖是个好手，虽然并不打算致乔贞于死地而限制了动作，乔贞还是很勉强才避过他冲过来的第一击。右手紧随其后的第二刀，在他的左臂上划出了五寸长的一道口子。他俯下身子想利用桌面来制造障碍，但是对手保镖立刻用刀柄末端往桌子侧面狠狠一捣，把它整个掀翻在地，再一刀刺入乔贞毫无防备的右肩。他握着匕首往上一提，但没有拔出来，乔贞立刻感到一阵剧痛。

　　“也许你不知道，我六年以前曾经接受过狄恩大人的训练，”保镖说，“能有这种经验的人可不多。”

　　保镖说出狄恩的名字，更加激起了乔贞的怒气。他不顾右肩的疼痛，捏住了对手小指末节，猛地往逆方向一推。在这突然的刺激下，保镖膝盖一软倒地，乔贞立刻拔出匕首，用刀柄朝对方的下巴和鼻梁骨狠狠揍过去。当保镖回过神的时候，看到匕首已经顶在了自己的颈下。

　　“我和他并肩战斗过，让死神悬在各自的脑袋上。所以不要在我面前提起这个名字。而且当我和他的儿子说话的时候，你也不要插嘴。听懂了吗？”

　　脸庞下半部被血污弄得一团糟的保镖，勉强开了口。

　　“你会……后悔的。”

　　“决不。有人迟早会后悔，但那个人不是我。”

　　乔贞把武器扔掉，离开了会客室。从目瞪口呆的门房那儿取回自己的匕首后，他走出大屋，感受到迎面吹上来的一阵冷风。这间专门为马迪亚斯建造的大宅坐落在半山腰，被茂密的树丛围绕，从山脚下很难发现。他回头看着已经进入过数百次的大宅，觉得它比任何时候都更像一个巨大的囚笼。

　　为了不让任何人都能找到大屋，下山道也设计得错综复杂。乔贞的右肩仍在流血，伤势比预期要严重。他只是用衣服的一角简单包扎了一下。

　　他开始眩晕起来。不仅仅是因为伤势，更是因为胸中积郁的怒气。这种无法控制、找不到出口的愤怒，正在他脑中制造危险的幻觉。他仿佛觉得树林中有无数双眼睛，盯着他的背脊；又有无数张嘴巴在可耻地嘲笑。

　　——母亲大人还好吗？

　　只是这样一句话而已。这就足以揪起他的心，让他知道狄恩、达莉亚和自己的生活，并没有被老人完全控制。只是为了这一句话，表露出一点点希望，就要在半身染满右肩流下的血。他第一次在这树林里迷路了，进入了误导入侵者的路线。四周分布着捕捉失足者的陷阱，树干上涂着有毒的混合物，散发着能让人知觉混乱的气味。而他闻到了这种气味。

　　渐渐地，乔贞沉入了幻觉中。他不再想下山，只想四处游荡，这样总有一刻，他会找到来看马迪亚斯的老人。他会带着这满腔的愤怒把匕首刺向老人，而不顾任何后果。在注视着想像中的目标，把手探向腰间匕首的时候，他失去了知觉。

　　他做了一个梦。一条闪耀着金光的河流，被站在中央的女人分成两条支流。他站在岸边，呼唤则那女人的名字，但他再也记不起那个名字如何发音。女人转过头来，她有着一对灰绿色的眼眸。她奋力对他说了什么，但根本无法听清，因为河水开始逆流，带着庞大的轰鸣漫上了岸来。

　　当苏醒的时候，乔贞的四周几乎一片漆黑，只有两盏烛灯发着微黄的光。他意识到自己躺在冰冷的石床上，瞪着五米余高的天花板。他以为自己被老人关进了地牢，直到两个牧师装扮的人走到他身边。

　　“您醒来了，乔贞大人。”

　　乔贞坐起来，感到头部一阵眩晕。他按着额头深呼吸好一会儿才开口。

　　“……我在哪？”

　　两名牧师对视了一下，其中一个才犹豫着说：“圣光大教堂的地下室。”

　　乔贞动了动右肩，阵阵刺痛让他回想起来自己受了伤。仔细一看，不仅仅右肩，全身大大小小的伤口都经过了仔细处理。

　　“既然愿意帮我包扎，为什么不给病人提供一张能保住体温的床，”他说，“受了凉伤口又疼了。”

　　“非常抱歉，在圣光大教堂里，对不信仰圣光的人，我们只能提供这样的休息处。”

　　“……算了。我只是没想到第一次进入圣光大教堂，竟然会是这种地下水道一般的经历。还是说更重要的事吧。既然我不记得在山脚下晕倒是什么违背教义的事情，”乔贞说，“那怎么会带到这个地方？”

　　“我们奉命去接您，却发现您倒在了山坡下。”

　　“奉谁的命？”

　　“本尼迪塔斯大主教。他有事要和您商谈。”

6





　　乔贞跟随着两名牧师，经过蜿蜒盘曲的走廊和梯道，向地面层行进。大教堂的地下部分比他想像中要深得多。广阔的空间内只有他们的脚步声在回响。

　　“请跟好我们，不要四处张望，”引路者说，“您会迷路的。”

　　职业习惯让乔贞试图记住自己所走过的路线。“没问题，”他说，“我想，这样的地下结构还在我的能力范围内……”

　　“您说什么？”

　　“没什么，别在意。”

　　“如果您以为能发现宗教刑房之类的，那就大错特错了！无论您有什么意图，我们这儿没有那种东西。”另一名牧师说。

　　十余分钟后，他们拐进了一间比较大的屋子。

　　“这里似乎还没到地面。”乔贞说。

　　“的确没到，不过大主教在这儿等您。”

　　屋内仍然只有晦暗的烛光。通过这些烛光，能看见正面的墙壁上挂着一张巨大的艾泽拉斯地图，上面分布着一些拇指般大的小徽章，标注出圣光教堂在世界各地的分布情况。反常地穿着红黑色长袍的本尼迪塔斯由两名教士陪同着，站立在房间一侧的烛台前，看上去不像在等候人到来，反而像目送着队伍远行。

　　乔贞走上前去。“本尼迪塔斯主教大人，”他说，“真没想到会在这样的地方和你私人会面。我是指，圣光大教堂……的地下室。”

　　本尼迪塔斯显露出典型的宗教领袖型笑容。

　　“称呼我主教就可以了，乔贞先生。对你伤势的处理还满意吗？”

　　“很感谢您让手下给我治伤，不过，我们能不能快些进入正题？”

　　“把那种态度收起来，弄清楚站在你面前的是谁……”一名教士说。本尼迪塔斯用手势阻止了他，然后对乔贞说：“私自违背你的意愿，把你带到这冷暗的地下室，确实不太礼貌。我想我只是不大适应你们的行事方式。既然你也不想在这里留太多时间，那么我就直说了。你还记得鲍西娅·维斯兰佐吗？”

　　“当然，您的教女。我们也算见过面。”

　　“是的，我看着你把她从教堂卫队的队伍里带出来。我听说她已经被关进审讯重犯的特别牢房了。”

　　“奉命行事。”

　　“我并没有怪罪你。那么，你觉得这件事怎么样？将鲍西娅看作教唆杀人的嫌疑犯……”

　　“我现在没有发言权。这件案子不归我管，我连她被指控教唆了谁，杀了什么人，都不太清楚。”见本尼迪塔斯沉默着，乔贞继续说下去：“您是不是希望我替您弄清楚这事？”

　　“不归你管？原来是这样……那么，你知道是谁在负责这件事么？”

　　“看来您不太清楚我们的职责分配。除了肖尔大人外，谁都不可能掌握所有案件的安排情况，更何况我只是一个探员。”

　　“我跟您说过他不可靠，”方才斥责乔贞的教士说，“怎么能指望七处的人……”

　　这些人磨磨蹭蹭的态度，让乔贞感到有些烦躁。如果不主动打破局势，天知道还要在这里耗缩少时间？

　　“主教大人，您觉得您的教女其实是无辜的，”乔贞说，“希望我给您找到证据。是这么一回事吧？”

　　本尼迪塔斯犹豫了一下，还是点了点头。“正是这样。就算她不是无辜的……”

　　“主教大人，抱歉冒犯了，但我要把话说明白。鲍西娅是否无辜并不重要，您无论如何都要让她恢复自由身，这才是您的真实想法，对吧？”

　　“圣光不会宽恕教唆杀人的罪恶，但是如果抛开主教的身份，”本尼迪塔斯说，“必须承认你说得对。我希望她能恢复自由。这是我内心的第一个念头。现在我已经对你坦白了，是对鲍西娅的溺爱让我这么做。没错，我想让你想办法，使鲍西娅恢复自由，无论用什么手段。”

　　乔贞点了点头。“‘无论用什么手段’……，这听起来可不普通。您应该知道对于军情七处的成员来说，‘手段’是一个相当危险的词吧？”

　　“我知道你们会做一切为圣光所不容的事。如果你打算帮助我的话，那么我也没有理由用教义来束缚你。另外，我和你的领导人之间的矛盾，也并不是什么新鲜的话题。如果你想从这一点做联想的话，请自便，当我只是想让鲍西娅重获自由。”

　　“就昨天以前，我还不知道您有一个叫鲍西娅的教女。我必须多了解一些情况才能做决定。”

　　本尼迪塔斯用左手推了推眉头，叹了口气。“鲍西娅的父母是我在成为主教前最好的朋友。他们都是圣骑士，比任何人都更忠心于王国，主动执行一切最危险的任务……直到不幸战死。在那次行动前，他们把还只有三岁的鲍西娅托付给了我。这十八年来，与其说教女，不如说我是把她看作亲生女儿来看待。说实话，很多人觉得只是因为和我的关系，她才能通过圣光大教堂卫队的选拔。卫队的人永远不用上前线，我以为她能这样平稳地生活下去。但是……”

　　“那么，关于那个叫尼尔·杰西的受害者，你知道些什么？”

　　乔贞想起了昨日老人提到这个名字的时候，特地对本尼迪塔斯做强调的神情。

　　“我只知道他是一个民间歌手。他用自己有政治意图的歌曲非法聚集民众，所以被作为政治犯投狱。就这些。我认为他和鲍西娅没有任何关系。”

　　乔贞不认为本尼迪塔斯在这一点上说了实话，但是这并不算出人意料的事。

　　“乔贞先生，我觉得已经足够对你坦白了。所以你务必要答应。”

　　“那么……为什么是我？我并不比任何一个七处成员看起来更接近圣光信徒。”

　　“我不愚蠢，乔贞先生，请不要再这样刻意套我的话，”本尼迪塔斯说，“关于你，有很多传言。它们让我觉得，你是唯一可以拜托的人。相信你自己最清楚，为什么会出现关于你的传言。”

　　“您觉得我可以替您做背叛肖尔大人的行为。”

　　“是的。当然，我不会让您白白涉险，虽然我也许只能用金钱这种最俗气的手段来报偿你。”

　　金钱？我要那些玩意有什么用？乔贞现在才知道，原来在七处的敌对势力里，他已经成了可以背叛老人的人。老人不会不知道这点。

　　“你也知道自己的处境了。如果你拒绝的话，相信我，”本尼迪塔斯说，“以后的日子会很难过的。”

　　乔贞从不认为自己会这样怀揣着五年前的秘密，作为普通探员安安稳稳地过一辈子。总有一天，他和老人会算个总账。看来这一天已经接近了。

　　马迪亚斯的脸在他的脑海里浮现。他看见这九岁的小男孩坐在窗边，望着大屋外迷宫一般的下山小路。他又听见达莉亚说：“在那一天里，我想和马迪亚斯在一起。”

　　于是他决定了。

　　“我有一个要求。”乔贞说。

　　“尽管说。”

　　“每个月的十五号，让达莉亚夫人可以和她的儿子见面。”

　　“就这样？我可以跟陛下说说，让他要求潘索尼亚给他的孙子更大的自由。但是……你想要的就这些？”

　　“并不仅仅是这些。但这是我能从您那儿得到的一部分。至于别的报偿，我会靠自己的能力赢得的。如果您不能做到这件事的话，我立刻会停止所有行动。”

　　“这样的要求，倒也印证了一些传言……不过，非常公平。”本尼迪塔斯从一个教士手里拿过了一个小木盒，把它打开。里面躺着一块纯金制，刻有大教堂图案的徽章。“请收下。它能证明我们的互助关系成立了。”他说。

　　“纯金制？我要这玩意做什么？”

　　“这并不是金钱报酬，只是也许会对你有帮助的东西。把它出示给任何一个教堂卫队的成员，他们都会在能力范围内协助你。当然，只要这件事还在进行，你就不用归还它。”

　　“那好。”乔贞从木盒里拿出徽章，打量了一下，收进兜里。“我会立刻开始调查的。”

　　“你们把乔贞先生送上地面。”

　　“还有一件事，”乔贞说，“这一切都是为了让你的教女脱离肖尔大人的控制。没错吧？”

　　“这一点上我们已经达成共识了。”

　　“很好，这样的行动目的让我心里好受不少。我就当作实情如此吧。”

　　乔贞没看本尼迪塔斯的反应，走出了房间。最让他在意的是大主教面对这件事的态度：如此焦急，自称连自己的教女发生了什么都不知道，却仅仅是第二天就主动联系可以用特殊手段解决问题的人。

　　走出了大教堂，他才发现已是深夜了。送他的教士在教堂门口停步，然后急急忙忙地退了回去。

　　虽然要求的报酬只是保证达莉亚每月十五号都可以和马迪亚斯见面，也就不会错过狄恩每年的祭日——但乔贞知道，自己根本不是毫无私心。他不希望出现第二个老人，而这件事只是一个契机。永远跻身在军情七处这巨大的阴影下，又如何能威胁到阴影的源头。他也不指望通过协助大主教，获得圣光大教堂的庇护；他现在真正想做的，就是了解更多，掌握更多，无论听命于谁，使用何种手段。

7





      鲍西娅·维斯兰佐坐在垫了草席的石床一角，背靠着墙，闭上眼睛。有那么一刻她睡着了，后颈传来的酸痛又让她醒了过来。她睁开疲劳的双眼望着天窗在地板上投下的一小块光亮，无奈地发着呆，却闻到了一股带有血腥味的腐坏臭气，她站起，坐下，这味道却还是随着她，直到她发现那是来自于方才在自己肩后被压死的一只小虫。

      她掐住小虫尸体，厌恶地擦在墙壁上，然后甩动右手，就好像那样能快速扇走臭气一样。正在这时候，她看见那个在河边偷听她唱歌随后又把她扭住的男人，出现铁栅栏外。她赶紧把手藏在身后。

      “你怎么到这里来了？”她说。

      乔贞并没有回答她的问题。这里是七处总部内的地下牢房，专门临时关押身份敏感的嫌疑犯，无关探员通常不允许入内。他等了好几天，直到一个相熟的狱卒当值，才能混进来。

      “你在背后藏了东西?”乔贞说。

      “什么也没有。”

      “手伸出来。”

      鲍西娅不情愿地把右手探出。

      “我说过什么也没有。”

      “上面有些血迹。你受伤了？”

      “没。就算有又关你什么事？”

      “只是想排除一下犯人自杀的嫌疑。这个屋子里关过一些犯下不光彩事儿的贵族小伙子，他们因为让家族名誉扫地，或者是知道已经被逐出家门了，就在这小屋里自杀了。他们脱下袜子挂在天窗上打个结。”

      “我才不会做那种事。”鲍西娅抬头看了看天窗，随后立刻别开视线。

      “那最好。这几天你都没睡觉？”

      “我只能坐着。怎么可能睡得着。”

      “那不是有床吗。”乔贞刚说完，就看到了上一个男性囚犯在床头和附近墙壁上的涂鸦。那足以让鲍西娅这样的姑娘退避三舍。“我明白了。其实可以你可以叫人来清理那块地方的，毕竟这里是特别牢房。”

      “……你到底来做什么的？取笑我吗？”

      “我是来帮你的。在你教父的命令下。他认为你是无罪的，希望我能够替你找到洗刷罪名的办法。”

      “不可能，主教大人他怎么会……”

      “这玩意可不是我偷来的。”乔贞拿出纯金徽章给鲍西娅看。

      “你竟然……你叫乔贞对吧？不就是七处的人吗？我知道主教大人会找人帮助我，但是他怎么会……”

      “正因为我是七处的，所以主教才会找我帮忙。我没有时间废话了，在下一个狱卒来换班之前必须离开。现在把你这几天来接受过什么审讯，你怎么应对，总之一切东西都简单扼要地告诉我。”

      鲍西娅坐回床边，低头沉默着，左手拇指一直在右手沾上虫子血液的地方摩擦。“我是无辜的，”她说，“但是我现在不知道怎么开口。”

      “那好吧，我来引导你，”乔贞说，“死者叫尼尔·杰西，一个歌手，还是政治犯。对吧？如果有人要诬陷你，想必不会选择完全无关的人物。你认识他吗？”

      “我……认识。”

      “你以前和他是什么关系？恋人？”

      “不是。”

      “我指的是一切接近恋人倾向的东西。”

      “我不知道。”鲍西娅连续摇头好几次。

      “那好，”乔贞在膝盖上摊开手掌，“现在我知道的事情是：尼尔·杰西在上周周五被同牢的盗窃犯托托罗用磨尖的锈铁管杀死。直接死因是凶器刺穿腹部隔肌，造成穿透性损伤和胃部脱出，以及……”

      “别说了！”

      “我还没讲到最关键的部分。”

      “别再……说下去了。”

      “那么，现在愿意承认你和他有暧昧关系了吗？”

      “我不知道。也许只是单方面的。”

      “很好，这样我们算取得了一点进展。根据我掌握的资料，尼尔在周五被杀死，而他预定在周六和一个叫嘉蒂·尤维尔的平民女子结婚。在狱中举行仪式。你知道吗？”

      “我知道她们会结婚的。但我从来没想过去打听日期。”

      “所以，现在这起案件被定义为情杀。你被指控教唆了那个叫托托罗的犯人行凶。”

      “我从来没听说过这样一个人。”

      “他供出了你。称他如果不合作，那家人就会受到生命威胁。”

      “根本就没有这回事，”鲍西娅站起来，“我为什么会遇上这种事？我早就劝他不要唱那些歌了，可他就是不听……第二次被抓起来，我已经不能再做什么了，早就准备好面对可怕的事情……可是……”她捂住了嘴，尽力抑制着将要倾泻而出的悲伤和愤恨。

      “你想哭的话可以哭出来。我就当作没听到。”乔贞说。

      鲍西娅重新坐了下来，转过身体背对乔贞。“我不会为他哭的。他伤害了我，又把我拖累进这个地方。”

      “那么，准备好跟我讲讲你们的故事了吗？这是必要的，对你我都是。”

      “我两年前，”鲍西娅开了口，“两年前第一次看见他。那时候，我只是一个侍卫，还没能通过教堂卫队的选拔。他和别的街头艺人一起到监狱做演出，是主教大人安排的。”

      “主教安排？为什么？”

      “要求艺人们表演歌颂圣光的圣歌。是一项让犯人获得心灵平静的计划。”

      “那为何不使用教堂的圣歌团，而要找街头艺人？”

      “为了安全吧，我猜。直到尼尔上台之前，一切都还好的……”鲍西娅微微垂下头，“他一边弹着吉他，一边唱了些不该唱的东西。那都是旋律很好的歌，但是喧闹极了，当然主要是歌词……他在用歌来说故事。”

      “比如民间故事一类。宝藏，恶龙，善恶天注定。”

      “不，不是。我记不住词，但是我永远记得那些犯人的表情。他们真的为他疯狂了。有一个犯人跳上了台，似乎是个狱头儿，他紧紧搂住了尼尔的肩膀说，‘他唱出了我们的故事，是我们的好兄弟’之类的。然后整间屋子都沸腾了。不管是狱卒还是我们，都害怕起来。犯人们跟着他唱起来，那些从来都是脏兮兮、表情阴沉的人，显得是那么兴奋……激动。狱卒和我们这些侍卫都有些害怕了。”

      “你害怕他？”

      “对。我们都怕，怕现场会失去控制。怕犯人们会在那样的歌声下暴动……所以我们用武力清了场，然后才把尼尔抓了起来。我们不敢在犯人面前抓住他。我亲手把他压到了禁闭室……我第一次和他说了话。他身上满是大卖力表演流出的汗。他笑着对我说‘你喜欢那些歌吗’。我……”

      ——你喜欢那些歌吗？

      ——你唱这些东西会惹麻烦的。已经惹上了。

      ——他们都喜欢。这些遭罪的兄弟，只要他们喜欢就好。

      ——不要回头看。走好前面的路，你现在是要进牢房，不是去海滩度假。

      ——我就知道像你这样的人不会喜欢我的歌的，太可惜了。

      “他的最后一句话让我很伤心，我是假装不喜欢的。他唱的那些，要是按照主教大人的说法，都是粗俗、上不得台面的东西。但是我觉得，那些歌很真实。而我们赞美信仰，日复一日吟唱的圣歌，在他的面前，都失去了力量。我们花几十年都无法圣歌来感召的顽固犯人，只在二十分钟内就为他疯狂了。我从来不知道，这世界上有远远比圣光的教义，更能直接打动人的东西……我想了解这个陌生的世界多一点，就做了一件任性的事。”

      “你拜托了主教？”

      鲍西娅点了点头。“如果不马上放出来的话，他一定会遭罪的。那些狱卒都恨死他了，因为犯人们开始很难管教。然后……我和他呆了一段时间。”

      “我在河边听到的那首歌是他教你唱的吗？”

      “你这样寻根究底真不礼貌。”

      “我道歉，”乔贞说，“这个问题不重要。只是好奇。”

      “是他教我唱的，没错。没有词，非常优美，真的让我很着迷……和他让犯人们疯狂的歌不是一个类型。但他说那歌没写完。”

      “这是两年以前的事。那么后来呢？”

      “后来……他去了月溪镇，说那里的人民需要他。我没法说服他留下来……再次见到他的时候，已经是在暴风监狱了。我听说他的歌词成为了民众非法集会的暗号，他们集合起来抗议镇长课税太重，最后引发了流血。我知道这次已经没办法拜托主教大人了。就在那一次会面，他对我说……”

      ——我们不要再见面了。

      ——你在胡说些什么？

      ——鲍西娅，我们从一开始就不是一个世界的人，不应该这样。这会让我动摇的。

      ——你这是自暴自弃吗？别说傻话了，尼尔。我会想办法让你早些出来，然后你的头脑才会清醒些……

      ——不能这样做。我不能接受你的恩惠了……确切地说是大主教的恩惠。这让我感觉背叛那所有为他们歌唱的人。我和你，是硬币的两面。不，这样说也不对，因为我们是不能背靠背互相支持的。

      “在立场上说，鲍西娅，”乔贞说，“你和他是敌对关系。革命家和教会秩序的维护人。我不是攻击你的信仰，能理解吧？”

      “我不蠢，”鲍西娅说，“我知道他的意思。真正让我伤心的是，他隐瞒了和嘉蒂订婚的事。她是他在月溪镇认识的乡下姑娘。一个在月溪镇参与了驱散集会行动的朋友告诉了我。”

      这时候，鲍西娅转过脸面对乔贞。她似乎是感觉到眼眶里有泪水，刻意昂高了下巴不让它落下来，却又不愿干脆地用手去抹掉。

      “这不是很讽刺吗？要‘打破藩篱’，要‘平等’。这都是他唱的。但他自己都无法做到，哈！离开我，就因为我是一个……圣光的信徒。一个已经不再虔诚的信徒……”

      “冷静些，鲍西娅。”

      “我冷静得很！”她的眼泪终于落了下来。“可是如今，我知道能让自己平静的不再是圣光，而是他。但他却……”

      乔贞后悔自己把谈话带到了这个局面。鲍西娅的想法比他预料中要复杂得多。他意识到狱卒的换班时间快到了，已难以再久留。

      “我得离开了，鲍西娅，好好听我说。他们现在除了托托罗的口供，没有任何证据，而且你也并没有对他们坦白什么，对吧？”

      “……我对那些人一直都是沉默。”

      “你表现得很不错。没有物证，再加上你的特殊身份，他们不能把你关得太久。我会把这些通知大主教，让他来交涉。虽然就算你暂时出去了，也不能脱离调查和控制，但至少先离开这地牢再说。千万记住，紧闭口风，不要被他们恐吓住，我立刻就会去调查那个叫托托罗的人。明白了吗？”

      “明白了。”

      “那好。”

      “等等，乔贞。还有一件事。”

      “什么？”

      “你们七处的人为什么要这样对我？”鲍西娅提高了声音，“是因为主教大人的关系吗？”

      “我的任务是让你无罪释放。解释这些并不是关键。你必须做好永远不清楚内幕的心理准备——这样也许对你更好。”

      “可是，”鲍西娅摇了摇头，“我不信任你。”

8




　　当传令兵走进屋子里，大声说出有一位军情七处探员来访的时候，典狱官赛尔沃特正把一大堆文件从桌面捧起，准备转移到背后的柜子上。他像抱着古董花瓶似地抱着这沓纸堆，膝盖顶在下方保证不会洒落。他的视线越过纸堆，只能看见传令兵的上半身。

　　“什么？你说什么人要来？”

　　“军情七处探员，典狱官大人。”

　　塞尔沃特忽然觉得浑身无力。

　　“为什么不早些告诉我？”

　　“他刚刚才来的，典狱官大人。”

　　“给我拦住他。随便什么理由，我需要五分钟时间准备。”

　　“可是……”

　　卫兵进来后小心半掩上的门打开了。乔贞走进了屋。

　　“典狱官大人，我有些话想和你谈谈。”

　　虽然之前没有正式会过面，但赛尔沃特一眼就认出了眼前的人。“还在看什么看，快过来帮我，你想让这位探员等多久。”他对传令兵说。在和传令兵处理好那一堆文件后，他才吐了一口气，坐回椅子上，双掌合握搁在桌面，带着尴尬的笑容面对来访者。

　　“久等了，乔贞先生。”

　　“你太紧张了，典狱官大人。”乔贞在桌子另一面坐下。

　　“呃，通常早上我都忙得没办法会客。那么，你有到这儿来，是为了……？”

　　“尼尔·杰西的案件”。

　　果然，塞尔沃特想。当下他面临着很多麻烦，包括牢房紧缺以及食物供应不足，但是这些都不如尼尔案件让他更心烦。

　　“我想先问一个问题，乔贞先生。你是代表肖尔大人来的吗？”

　　“作为七处的一员，从原则上来说我总是代表七处领袖的意志，但我今天并不是因为他的命令而来。”

　　“那么，恐怕我不能和你谈些什么。毕竟暴风监狱不受七处管辖，没有向七处提供资料的义务，而且……”

　　“你非常年轻，”乔贞打断了他的话，“但看来也非常谨慎，典狱官大人。”

　　“家族遗传。我十六岁的时候就给父亲做助手了，所以当我二十一岁继承他的职位的时候，已经对这一套再熟悉不过了。你知道父亲给我的第一个建议是什么吗？‘小心军情七处’。我还有很多事要忙，既然你不代表高层，那么不介意的话……”

　　“我是代表另外一个人来的，”乔贞把教堂徽章放在桌面上，“本尼迪塔斯大主教。当然，暴风监狱同样不受教会管辖，但是监狱犯人的道德改造评定却是教会负责的。所以，我希望你能够合作。”

　　塞尔沃特看着徽章。

　　“这让我有些难以领会了，乔贞先生。”他说。“你为肖尔工作，但是……”

　　“典狱官大人，你知道我们这次谈话将是什么性质吗？没有人看见我到过这里。我们从来没见过面。这次谈话根本不存在。你不需要知道我为什么会有这徽章，只需要和我合作，然后我会把这一点告诉大主教，让他知道是谁帮了他的忙。至于别的事情，从来都没发生过。”

　　塞尔沃特考虑了几秒钟。“那好，”他把来访者记录表上刚刚写上的“七处探员乔贞”涂掉了，“你想知道些什么？”

　　“托托罗，杀死尼尔·杰西的人，”乔贞说，“我必须知道他的个人情况。”

　　塞尔沃特找到一本犯人档案册，翻到托托罗那一页，递给乔贞。“不能带走。也不要翻到其他页。”

　　上次能面会鲍西娅，已经是侥幸了。乔贞无论如何也不能接近关押托托罗的七处重刑牢房，必须换个途径来收集情报。

　　托托罗的资料很简略。全名托托罗·艾莫瓦，四十五岁，闪金镇人，盗窃犯，因为同伙在作案过程中杀了人所以加重判罚。入狱已经四年。亲属一栏是空着的。

　　“他没有家人？”

　　“有，但是你要知道，有很多犯人一辈子都不会有家人来探望，一旦在狱中死亡，也不会有人来收尸。托托罗就是那样的人，我们曾经怀疑他入狱是为了逃避债务。留着那一栏不填，也是为了降低行政工作压力。”

　　“他和尼尔互相认识吗？”

　　“这个很难说。按牢房的安排来说，他们没有接触机会。但是在放风，或者做劳役的时候就说不准了。不过，如果他们之间的仇怨大到会引致谋杀的话，我不可能不知道。”

　　“我相信你非常尽责。”

　　“我是很尽责，这也是父亲教给我的。或许你们七处的人有不同的办事哲学？你们来把鲍西娅和托托罗带走了，关在私家牢房里审讯，稀里糊涂地出来了一个‘鲍西娅教唆托托罗’的结论。你们根本没有在暴风监狱里做详细的调查。所谓的物证收集也是草草走个过场。你知道这给我什么感觉吗？”

　　乔贞放下档案，看着塞尔沃特。“请继续。”

　　“我的话也许越权了，但我要说，你们根本不关心案件的真实情况。”

　　“很好，”乔贞说，“我就是为真实情况而来的。也许还有一些我该知道的事情？”

　　塞尔沃特沉默了一下，身子略微朝前倾。“刚才怎么说的来着，我们今天的谈话不存在。对吧？”

　　“当然。”

　　“肖尔不会知道？”

　　“只要你交代好刚才的传令兵。”

　　“那好，”塞尔沃特说，“在尼尔两次入狱的间隔，肖尔来找过托托罗。”

　　“详细说说看。”

　　“在尼尔第一次出狱后，托托罗似乎发生了一些事。他变得很暴躁，在犯人里不断闹事。然后你的领袖就在我的办公室里出现了。他说要因为一件重要的案子询问托托罗。”

　　“没有把他带走？”

　　“没有，因为我不允许他带走托托罗。我必须守住自己的底线。最后他只是用了监狱里的询问房间。我可以肯定，托托罗被用刑了。但是，他身上并没有什么严重的伤痕——精神损害才是主要的。肖尔来过几次以后，托托罗变得非常衰弱，神智涣散，就像半边身子已经埋进了泥土。到了放风时间，他甚至都不愿意出牢房，不得不让狱卒把他拖出去。我不得不说，你们的领袖折磨人的本事非常高竿。如果可能的话，我希望知道他是怎么做到的。”

　　“他们谈话的内容……”

　　“没办法知道。在尼尔第二次入狱之前，托托罗几乎成了一个哑巴。会吃，会睡，别的什么都不能做。我不得不把他转移到单人牢房，因为这里的大部分犯人还是希望活下去的，接近托托罗会让他们意志消沉；他们躲避他，就像躲避传播绝望的瘟神。后来，他终于杀人了。杀了一个第二天就要结婚的人。这次肖尔要带走他，我没有再阻止。我算是真正知道了父亲让我‘小心军情七处’的意义。关于托托罗，我能告诉你的只有这么多。”

　　乔贞点了点头。“我明白了。现在，来谈谈别的。尼尔的婚礼，是你批准的吧？这可不是一件简单的事情。在暴风监狱的历史上从来没有过吧？”

　　“这种事是第一次。但我认为他值得。”

　　“我听说他在犯人中的名望太高，让你们很难管理。”

　　“一般来说，政治犯的名望都比较高，但他们同时也会制造派系，引发暴力。但尼尔不一样。以我的身份说这些话很不应该，但我觉得，他的歌有着他自己都不了解的力量。他不主张任何非法行动，只是因为崇拜他的人情绪失控了，所以才把他拖下了水。在这一点上，我敬佩他，所以批准了婚礼。”

　　乔贞不由得笑了笑。“你坐在这个位置还真是不应该呢，典狱官大人。”

　　“噢，我妻子也这么说。她觉得我应该干艺廊赞助人之类的活，而不是被这九千多个误入人生歧途的人牵着鼻子走。”

　　对话的紧张气氛略微舒缓了。“你见过尼尔的未婚妻吗？”

　　“两次。本来应该摸清一下底细，但是既然她只打算进行十五分钟的仪式就离开，所以我就没有太过注意。可怜的姑娘，应该已经回到月溪镇了。”

　　“那么，”乔贞说，“你觉得她会是一个好妻子吗？”

　　“乔贞先生，我不知道你想探究什么，但这个问题还真是……没想到啊。”

　　“当作闲聊就好，反正我们这次谈话……”

　　“不存在。噢，好吧。她只是一个民女，让我这样在贵族圈子里长大的男人做评判，很不公平。但我妻子曾经见过她，同为女人，从她嘴里说出的话也许可信些。”

　　“你妻子？”

　　“呃，我把狱中婚礼的事情告诉了她。一听见这类仿佛吟游诗人题材一般的爱情故事，她兴奋得不得了，非要我让她和嘉蒂见个面。我还能怎么办？乔贞先生，按七处的标准来说，这算不算滥用职权呢？”

　　“算。不过我们可以睁一只眼闭一只眼。”

　　“总之，她很喜欢那姑娘，她们在一起喝了茶。临别的时候，我妻子把手放在嘉蒂的腹部，然后和她耳语，随后两个人都笑了。我想这是指嘉蒂有了身孕。当然，凭我的眼睛是完全看不出来。”

　　“我明白了。”乔贞点了点头，站起来。“非常感谢你的帮助，我想知道的就这么多。在我走出门之后，我们都会忘记这次对话。”

　　就在乔贞准备把门拉开的时候，塞尔沃特叫住了他。

　　“乔贞先生。”

　　“还有事吗？典狱官大人。”

　　“只是个人的看法。我从没想过和一个军情七处成员能这么顺利地谈话，当然，这也许只是你的技巧，毕竟我说出了很多不愿意透露的事。但如果再和七处的人打交道，我希望对方是你这样的人，而不是肖尔。”

　　“我有一个还呆在奥伯丁的七处朋友，你和他打交道会更轻松的。只是要小心他打探你家女仆的私人情况。”

　　“能问你一个问题吗？”

　　“请说。”

　　塞尔沃特犹豫了一下，说：“我父亲曾经说过：‘同是为了维护王国律法的尊严而工作，我的方式是让一切服从于秩序，肖尔却是让一切归于混沌。’你对这句话怎么想？”

　　“我想，”乔贞说，“也许只是生存方式不同吧。”

　　乔贞走出办公室。他穿越走廊，沿途能看见鸟笼一般并列的牢房，前线军营一般简陋的食堂，满是淤积水潭的放风地。各式各样的犯人们充塞着这些污秽、臭气熏天的场所，他们有的明天就能离开，有的将在此渡过余生。他想：塞尔沃特，你的父亲高估了自己。这些东西也不是秩序。

　　来到外面后，他正好遇上一支圣光教堂卫队，骑着马沿城中河道走来。鲍西娅在队伍中央。经过大主教在乔贞指导下的斡旋，她已经被暂时释放了。

　　当马队路过乔贞身边的时候，鲍西娅看了看他，然后立刻把头偏过去，不让别人发现她认识乔贞。刚刚从黑暗潮湿的牢房里出来，她的头发仍然有些乱，额角有青灰色的污渍，盔甲也不那么光鲜，但这都不是问题，因为她的眼瞳仍然明亮有神。乔贞知道，她回到圣光大教堂后，会在侍女的陪伴下，在热气腾腾的水池中洗净泥污，在光亮、弥漫着诱人熏香的房间中进餐。有专门的匠人会把盔甲打磨得光亮如新。夜里，当她躺在柔软的床上的时候，或许会因为想念尼尔而哭泣，但最终她还是会暂时忘记这几天经历的一切，沉入无梦的睡眠。

　　这时候，乔贞回想起塞尔沃特讲述托托罗如何被老人的折磨，变成一具行尸走肉。“我希望知道他是怎么做到的。”说出这句话时，塞尔沃特眼里有他自己未能察觉到的恐惧。

　　可怜的姑娘，你还不知道自己面对的是什么。乔贞望着鲍西娅远去的背影，心想。

9




　　“马迪亚斯，你在看什么？”

　　“树，母亲。还有那些鸟儿。”

　　“你连那些都能看见吗？我可看不见。马车走得太快了。”

　　“我能。”

　　达莉亚抚摸马迪亚斯的头发，然后替他弄平衣领上的褶皱。他没有回过头来，只是把双臂交叠在车窗边，垫着下巴，望着道路旁不断移出视线的高大绿树。车轮行驶的震动，以及从车窗外吹过的风，让他细密的头发在前额飘起。

　　领在队伍最前面的崔维斯·塞隆回头看了看，然后说：“马迪亚斯少爷在做什么？一直盯着窗外，不大理会达莉亚夫人。”

　　“他在计数。”跟在崔维斯稍后位置的乔贞说。

　　“计什么数？”

　　“树上的鸟雀。每看见一只，他记在心里。”

　　“别告诉我这是你给他准备的奇怪课题。”

　　“不是。他只是喜欢这么做。小孩子总是有些怪癖。”

　　“看来你很适应你的工作。”

　　“你是指情报学讲师？”

　　“不，我是说男保姆。达莉亚夫人也未必知道儿子有这个怪癖。你觉得肖尔大人知道吗？”

　　这句话从崔维斯嘴里说出来，带有一种奇怪的攻击性。乔贞没有再搭话。

　　今天是十五号。多出来一个母子见面的日子，达莉亚却突然不知该怎么做才好了。今天早上，当她在楼道看着马迪亚斯在保镖的护送下跨进门的时候，念叨了几次“我想多花点时间和他独处”，但或许是出于贵族的习惯性，还是变成了带上大量侍卫和仆从的野餐。在她的邀请下，乔贞放弃了前往圣光大教堂的调查计划。

　　他回头看看马车，和艾尔文森林北侧的这条僻静小道。“休假，”他暗自琢磨着这个词，“对，这叫休假。”

　　在接近禁止平民进入的野餐地之时，崔维斯喊着“停，停”，举起手示意整支队伍停住。“看来，有人要找麻烦了。”他说。

　　在队伍前方十米左右，一个流浪汉打扮的人从路边的草堆里走出来，跪倒在地。他无法辨明年龄，身体污秽不堪，就像从杂草和泥堆中滚出来的一块黑色石头。

　　“发生什么事了？”达莉亚从马车里探出半身。

　　“没事的，夫人，您不要出来。马上就可以继续行进了。请别担心。”

　　崔维斯下了马，朝流浪汉走去。乔贞跟随在后。他看了看周围，并不像有敌人埋伏的环境。

　　当两人来到流浪汉身前。他抬起脸，仿佛埋在煤堆中的眼睛就像不适应强光一般不断眨着。他的双手环抱在胸前，上面搭着一块还算完好的薄毛毯，毛毯上方洇出黑色的血迹。他的脖子下方也染上了血。

　　“你受伤了？”崔维斯说。

　　流浪汉摇摇头。

　　“那毯子下是什么东西?”

　　没有语言回应。

　　“打开它，”崔维斯拔出长剑，“我说，打开它。”

　　“照他说的做。这对你没有害处。”乔贞说。

　　流浪汉还在犹豫的时候，崔维斯一剑挑在毯子上，把它掀开。流浪汉似乎是以为剑砍在了自己身上，含糊不清地叫嚷了一声。在毯子下是一只死去的野兔。它的喉咙被整个撕开，沾染在毛发上的血液散发出强烈的腥臭味。

　　“怎么回事？我听见什么了。”达莉亚的声音从后方传来。

　　“没事的，夫人。您只需要在马车里等等就好。给马迪亚斯少爷讲个故事吧。”接下来，崔维斯对流浪汉说：“站起来。”

　　他把剑锋指向流浪汉的脖颈。对方对这样的威胁不太敏感，但还是抱着兔子站了起来，途中身子歪了一下，似乎不大站得稳。他的右腿也在流血。不是兔子的血，而是一道锯齿型的伤痕。

　　“我明白了，”崔维斯说，“到平民禁足区里面去找吃的东西，结果踩中了陷阱。是吧？”

　　流浪汉犹疑了一下，然后急促地点了点头。

　　“这么说那些二十年不换一次的陷阱还真能起作用！大新闻！对了，你是怎么弄死这兔子的？难道是牙齿？乔贞，你说呢？这家伙可真了不得啊。”

　　崔维斯在笑。笑得就像在马戏团逗弄痴愚艺人的醉酒观众。他把剑锋指向流浪汉的嘴巴，说：“张开。让我看看，什么样的牙齿才可以咬开野兔的喉咙。”

　　流浪汉张开唇边生满烂疮的嘴巴。他的下颌往下沉，同时朝脖子的方向后缩，就像被铁丝勾住然后再扳开一般不自然。

　　“天哪，臭死了。啧，那是我看过最丑陋的牙齿。上面沾着什么，兔子毛？真恶心。你抖什么？放心，我不会杀死你的。你不配。”

　　“让他走。”乔贞说。

　　崔维斯并没有理会他。“把舌头伸出来。”流浪汉把如同一截烧焦木头般的舌头探出来后，崔维斯将剑锋抵在了舌头和下排牙齿之间。流浪汉抖得更厉害了。

　　“你不说话，”崔维斯说，“也就不用留着它。”

　　“够了。”乔贞按住崔维斯的手腕。“你在想些什么？”

　　“他闯进了平民禁入区，偷走了东西，留下了恶臭的血。而达莉亚夫人会在那里野餐。必须给他一些惩罚。”

　　“那么你想让夫人的马车从他的鲜血上驶过？”

　　“我没有这样想，但听起来很不错。啊哈，你说得太好了，乔贞。这种人生来就应当被践踏。让我们来看看……”

　　崔维斯不再说下去了。乔贞的左手反握着匕首，按在他的咽喉上。

　　“喔，乔贞，我一直听说你有多余的良心，但是没想到严重到这地步。你愿意为了这个没有名字的人朝我动手？这是叛乱的行为。”

　　“良心？不，你太高估我了。只要你敢动手，我就会杀了你，而且不受追究。我能做到这点。”

　　“有趣，说来听听。”

　　“所有人都在我们后面。没有人见证这一幕。我会在你割下他的舌头后动手，因为那时候他已经是一个真正的哑巴。这会是一次意外，你太愚蠢，被眼前的人袭击了。看见我匕首末端的锯齿了吗？我会让你的伤口看上去像是牙齿咬成的。”

　　“你这套鬼话不会有人信的。”

　　“不会有人信？也许吧。但是，这又和你有什么关系？反正你已经死了。而且，你要知道，有一个人不会关心我说的是不是鬼话，只关心活下来的和死掉的，哪个对他更有用处。偏偏有决定权的是这个人。更何况，无论是被流浪汉袭击而死，还是被同行杀死，你都死得没有价值。或许会有少得可怜的人提起你，他们会说，‘啊，崔维斯·塞隆，那个弱者和懦夫’。如果不想要这样的结局，就把剑放下来。”

　　“乔贞，你在吗？”达莉亚的声音。

　　“我在，没发生什么特殊的事。只是路中央洒了点石头。崔维斯已经把它们清理干净，马上就能继续前进了。”

　　“浪费时间。”崔维斯放下长剑，回头上马。

　　“走。”乔贞对流浪汉说，然后看着他抱着死兔子，拖着受伤的腿，隐入道路右侧的树林中。

　　在打猎的那天，乔贞还曾设想过和崔维斯成为某种谨慎的盟友。看来我亲手毁掉了拉拢一个盟友的可能。他把匕首入鞘，驾着马，避开了流浪汉滴落在地面上的黑色血液。

　　他们本打算中午野餐过后就回到暴风城，但是马迪亚斯却躺在达莉亚的膝上睡着了。他们的顶上是一片树荫。达莉亚朝乔贞挥手，把他唤过来在自己身边坐下。

　　“这样好吗？我可不想吵醒他。”乔贞说。

　　“没事。他睡得挺沉的。”达莉亚把一只手平放在草地上。“他平常也都会午睡吗？”

　　“我不太清楚，也许会吧。不过他这周的体能训练课程比较紧，大概累了。”

　　“可怜的孩子。”

　　乔贞看了看远处的崔维斯。他正指挥着手下人收拾东西，没有朝向这边。

　　“谢谢你，让我这一天能和马迪亚斯相处。”达莉亚说。“我不知道你是怎么做到的，但是……”

　　“这没什么。”

　　“你没有因为帮我，惹上什么麻烦吧？”

　　“当然没有。”

　　两人沉默了一会儿。

　　“我还没告诉马迪亚斯。”

　　“什么？”

　　“没有告诉他这是特殊的一天。”

　　“不用心急。总会有机会的。他还没到能接受那些事情的年纪。”

　　“我觉得不知道自己该怎么和他相处了。现在他还小，但是再过四、五年……”

　　“就像普通的母亲那样就行。”

　　“普通的母亲应该是怎样的？比如说，你的母亲是怎样对你的？你从来没有和我说过这些事。”

　　“呃，嗯……”乔贞把视线移开，“不记得了。真的。”

　　“对不起，我不该问。”

　　“只是不记得了而已。我已经忘记了……太多事……”

　　“你和崔维斯刚才发生了什么？”

　　“有点小争执而已。你也别问他了。”

　　“他心肠可能坏一些，不过还是挺护着我和马迪亚斯的。”

　　“别忘记他是老人给你安排的保镖。”

　　“但是这并不等于说……”

　　回想起刚才崔维斯望着流浪汉的眼神，乔贞打断了达莉亚的话：“达莉亚，难道你忘记了我们活在什么世界？安逸的贵族生活让你忘记了发生在自己身上的一切？你决不能轻信一个人。”

　　“我不是轻信他，只是不想随意怀疑。”

　　“你没有别的选择，达莉亚。只有怀疑别人才能让你和马迪亚斯生存下去。我们的周围都是欺骗和凶杀，软弱和轻信只会自取灭亡。我已经记不清自己杀过多少人了，而你，为了自己的目的也曾经……”

　　乔贞意识到自己失言，不再出声。达莉亚直视着他的眼睛。他转过头去。

　　“没错，那你为什么不顾一切地帮我？”她说。“你怎么知道我以后就不会再欺骗，不会再杀人？为了马迪亚斯，我会这么做的。”

　　“……别说了，他会醒来的。”乔贞站了起来，整理了一下松掉的匕首皮套。“我也不能总在你附近的，学会保护自己，达莉亚。”

　　“你也一样。”